Orange, l'opérateur historique pour l'accès internet et le mobile

Issu de France Telecom, qui lui-même descend des PTT, Orange est reconnu comme l'opérateur historique en France. Il a notamment joué un rôle clé dans le déploiement de la "boucle locale" à travers le pays, ainsi que dans la démocratisation de la téléphonie fixe. Plus tard, il se distinguera comme pionnier sur le marché de la téléphonie mobile.

Après sa privatisation et le rachat d'Orange plc (alors société britannique), France Telecom amorce progressivement sa transformation en Orange. D'abord en utilisant la marque pour ses offres internationales, avant de définitivement adopter Orange et abandonner France Telecom.

De France Telecom à Orange

En 1988, après avoir développé un réseau téléphonique dense sur l’ensemble du territoire, l’administration de la Direction Générale des Communications prend le nom de France Telecom. Cette démarche vise à s'inspirer du modèle concurrentiel américain dans le secteur des télécommunications. Le 2 juillet 1990, France Telecom devient une entreprise publique. Le 1er juillet 1992, elle devient le premier opérateur à proposer un service de téléphonie mobile en France, avec le lancement d’Itinéris. Cependant, il faut attendre 1995 pour que France Telecom lance ses premières offres d'accès à internet via Wanadoo, alors que des concurrents privés étaient déjà présents sur ce marché depuis 1993.

En 1996, France Telecom prend le statut de société anonyme, bien que l'État français demeure l’unique actionnaire. Entre 2000 et 2003, l'entreprise réalise plusieurs acquisitions internationales majeures, devenant ainsi le quatrième opérateur mondial par sa taille. En 2000, elle rachète Orange plc, qui regroupe désormais toutes ses activités mobiles.

Les origines d'Orange

L'histoire d'Orange débute en 1990 avec la création du consortium britannique Microtel, conçu pour rivaliser avec Vodafone sur le marché télécom du Royaume-Uni. En 1994, Microtel adopte le nom d’Orange plc et se développe rapidement, aussi bien au niveau national qu’international, jusqu'à être racheté en 1999 par le groupe allemand Mannesmann pour 33 milliards de dollars. Quelques mois plus tard, Mannesmann est absorbé par Vodafone. Finalement, en 2000, France Telecom rachète Orange plc pour 39,7 milliards d’euros, fusionnant ainsi leurs activités mobiles sous la marque Orange SA.

Grâce à ses liens avec l’État français, Orange est également responsable du service universel.

Développement d'Orange et disparition de France Telecom

En 2004, l'État réduit sa participation dans France Telecom, faisant de l'entreprise une société privée avec moins de 50% d'actionnariat public, marquant un tournant pour un secteur qui avait été nationalisé pendant plus de cent ans en France. Tandis que l'entreprise poursuit son expansion internationale en rachetant des sociétés télécom à travers le monde et en diversifiant ses activités (acquisitions de Deezer, Dailymotion...), l'État continue de diminuer sa participation, atteignant 23% des actions en 2024.

La transformation de France Telecom en Orange s'effectue également progressivement. Dès 2006, la plupart des offres de téléphonie fixe et internet proposées à l'étranger par France Telecom étaient déjà commercialisées sous la marque Orange. Cependant, il faut attendre 2012 pour que les lignes fixes en France, historiquement gérées sous la marque France Telecom, passent sous le nom d’Orange. Le 1er juillet 2013 marque la disparition complète de France Telecom, remplacée sur l'ensemble des supports par Orange.

Au cours des 15 dernières années, plusieurs dirigeants notables ont marqué l’histoire d’Orange et de France Telecom :

• Thierry Breton (2002-2005) : En 2002, Thierry Breton est désigné par le gouvernement pour prendre la tête de France Telecom. Sa principale mission consiste à réduire la dette colossale de l'opérateur, qui atteint alors près de 70 milliards d'euros. Sous sa présidence, l’entreprise se recentre sur le développement du mobile et de l'ADSL, avec notamment le lancement de la première Livebox en 2004. C'est également sous son mandat que la privatisation de France Telecom est officialisée, en septembre 2004. En trois ans, Thierry Breton parvient à ramener la dette en dessous de 40 milliards d'euros avant de quitter son poste.
• Didier Lombard (2005-2011) : En 2005, Didier Lombard succède à Thierry Breton à la tête de l’entreprise. Son mandat est marqué par une vaste restructuration interne, aboutissant à des licenciements massifs et à l’instauration d’une politique de mobilité des cadres. Ces années sont également ternies par une vague de suicides parmi les salariés. Didier Lombard quitte ses fonctions en 2011 mais reste au sein de l'entreprise en tant que conseiller spécial.
• Stéphane Richard (2011-2022) : Stéphane Richard prend les rênes d'Orange en 2011. Sous sa direction, la marque France Telecom disparaît au profit d'Orange SA. Il est réélu à la tête de l'opérateur en 2014 et à nouveau en 2018. Il quitte son poste en 2022, peu après sa condamnation dans l’affaire "Tapie-Crédit Lyonnais".
• Christel Heydemann (depuis 2022) : Christel Heydemann est nommée directrice générale d’Orange le 28 janvier 2022, devenant ainsi la première femme à diriger le groupe à partir du 4 avril 2022. Avant cela, elle avait fait ses preuves chez Schneider Electric, Alcatel, et au Boston Consulting Group.

Orange intervient dans 5 secteurs d’activité distincts :

1. Les services de communication pour les particuliers, comprenant la téléphonie fixe d'Orange, l’accès internet (bas, haut et très haut débit), la téléphonie IP, la visiophonie, la télévision numérique via Orange TV, ainsi que des contenus multimédias tels que la vidéo à la demande.
2. Les services de communication mobile, regroupant l'ensemble des offres de téléphonie mobile.
3. Les services de communication pour les entreprises, commercialisés sous la marque Orange Business Services.
4. Les services domotiques, avec des offres telles que Maison Connectée et Maison Protégée, pour la gestion et la sécurisation des habitats.
5. Les services bancaires, fournis via Orange Bank, dont l’activité prendra fin d’ici la fin de l’année 2024.

Orange a également lancé Orange Cash, une application de paiement mobile et de transfert d’argent, et détient Nordnet, une entreprise spécialisée dans les services internet, en particulier pour les connexions par satellite.