Ce qui menace le réseau électrique français à chaque mi-temps des Bleus lors de la Coupe du Monde 2026
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À chaque grande compétition de football, les gestionnaires de réseau observent un phénomène singulier : des millions de téléspectateurs synchronisent leurs gestes, et la courbe de consommation d'électricité se met à osciller au rythme du match. La Coupe du monde 2026, disputée du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique, ne fera pas exception. Les Bleus entrent en lice le 16 juin face au Sénégal, à 21 h heure française, tandis que d'autres rencontres se joueront en pleine nuit. Lors du Mondial 2022, la mi-temps de France-Maroc avait suffi à faire bondir la demande nationale de 500 mégawatts en quelques minutes. Que va-t-il se passer cette fois sur le réseau ?
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Les Bleus à 21 h, mais un Mondial qui se jouera aussi en pleine nuit
Versés dans le groupe I avec le Sénégal, l'Irak et la Norvège, les Bleus bénéficient d'horaires cléments. Leur entrée en lice face au Sénégal, le 16 juin, sera diffusée à 21 h en France, tout comme le duel face à la Norvège le 26 juin. Seule la rencontre contre l'Irak, le 22 juin, débutera à 23 h.
Le reste de la compétition sera moins confortable pour les noctambules : avec un décalage de 6 heures avec la côte Est américaine et de 9 heures avec la côte Ouest, certaines affiches démarreront à 3 h, voire 6 h du matin, heure française.
Pour le réseau électrique, ces horaires comptent. Les grands matchs déplacent des pics de consommation vers des créneaux où la demande est habituellement faible, un scénario que les gestionnaires de réseau surveillent de près à chaque compétition internationale.
France-Maroc 2022 : le précédent qui fait référence
En France, RTE, le gestionnaire du réseau de transport, a documenté l'effet du ballon rond sur la consommation nationale lors du dernier Mondial.
Pendant la demi-finale France-Maroc du 14 décembre 2022, la consommation a d'abord baissé plus vite qu'à l'habitude : réunis devant le match, les Français n'utilisaient quasiment aucun appareil en dehors du téléviseur.
Le retournement s'est produit à la mi-temps, vers 20 h 50. RTE a alors observé une reprise d'environ 500 mégawatts, « l'équivalent de la consommation d'une ville comme Bordeaux », les téléspectateurs profitant de la pause pour rallumer lumières et plaques de cuisson.
Le même rebond d'environ 500 MW s'est répété au coup de sifflet final, vers 21 h 50, avant un retour à la normale dès 22 h. Les dispatcheurs, ces aiguilleurs qui équilibrent le réseau seconde après seconde, étaient préparés : ces variations ne présentaient aucun risque pour la sécurité d'approvisionnement.
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Outre-Manche, la bouilloire affole les compteurs
Le Royaume-Uni vit le phénomène avec une tout autre intensité. À la mi-temps, des centaines de milliers de Britanniques allument leur bouilloire au même instant pour le rituel du thé. Selon des prévisions du gestionnaire NESO relayées par l'agence Bloomberg, l'appel de puissance pourrait atteindre 800 mégawatts pendant Angleterre-Croatie, le 17 juin, davantage que la pointe de 600 MW enregistrée lors de la finale victorieuse de 1966.
Le record britannique remonte à la demi-finale Angleterre-RFA du Mondial 1990 : 2,8 gigawatts appelés à l'issue de la séance de tirs au but, soit plus d'un million de bouilloires simultanées. Pour amortir ces vagues, le gestionnaire mobilise la centrale hydroélectrique de Dinorwig, une station de transfert d'énergie par pompage, désormais épaulée par le stockage par batteries.
Le réseau a changé de visage depuis le sacre anglais : le charbon, qui fournissait alors près des trois quarts de l'électricité du pays, a disparu du mix avec la fermeture des dernières centrales thermiques à houille. L'éolien et le solaire en produisent désormais plus de la moitié, et NESO promet un Mondial « alimenté par l'électricité la plus propre de l'histoire », porté par la montée de l'électricité verte.
Avec 104 matchs répartis sur 39 jours, le gestionnaire britannique estime que la consommation totale liée au tournoi pourrait bondir de 60 % par rapport à l'édition 2022.
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