Électricité : ce que la Chine a construit en 4 ans a pris un siècle aux USA (des chiffres affolants !)
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C'est une statistique qui sonne comme un avertissement pour l'Europe et l'Amérique. En seulement quatre ans, la Chine a réussi l'impensable : construire et raccorder à son réseau une capacité électrique équivalente à l'intégralité du système américain, pourtant bâti sur un siècle. Avec 543 gigawatts ajoutés rien que l'an dernier, Pékin ne se contente plus de courir ; le géant asiatique est en train de plier le match de l'énergie mondiale. Une stratégie qui pourrait bien rendre caduques les ambitions technologiques des États-Unis faute d'électricité pour les alimenter.
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Une accélération chinoise qui bat tous les records
Les statistiques révélées par Bloomberg et les autorités chinoises semblent tout droit sorties d'un film de science-fiction. Pour la seule année 2025, la Chine a connecté 542,7 gigawatts (GW) de nouvelles capacités à son réseau. Pour vous donner une idée de la démesure, ce chiffre représente plus que la totalité des centrales électriques de l'Inde, de l'Allemagne ou du Japon.
Ce qui frappe les observateurs, c'est ce laps de temps aussi court. Ce que les États-Unis ont mis un siècle à construire — un réseau électrique complexe et tentaculaire de 1373 GW — la Chine l'a répliqué et dépassé en termes d'ajouts de capacité en moins d'une demi-décennie. C'est une véritable frénésie de construction qui répond à un traumatisme récent : les pénuries d'électricité de 2021 et 2022 qui avaient paralysé une partie de l'industrie du pays.
Le traumatisme de 2021-2022 : l'origine de la frénésie chinoise
Si la Chine bétonne aujourd'hui à tout-va, c'est pour ne plus jamais revivre le cauchemar industriel d'il y a quatre ans. À l'automne 2021, une flambée des prix du charbon couplée à des tarifs rigides avait forcé les usines de régions clés (Guangdong, Jiangsu) à tourner au ralenti, brisant les chaînes logistiques mondiales.
Le scénario s'est répété en 2022 avec une sécheresse historique au Sichuan, asséchant les barrages et paralysant la production de batteries. Ces épisodes de rationnement, où l'électricité était coupée aux usines pour sauver les ménages, ont servi d'électrochoc : pour Pékin, la sécurité énergétique passe désormais avant toute considération de rentabilité immédiate.
L'arme secrète de la Chine pour gagner la guerre de l'IA
Pourquoi une telle débauche de moyens ? La réponse ne réside pas seulement dans le besoin d'éclairer les foyers de Shanghai ou de Pékin. Pour Xi Jinping, l'énergie doit être la munition de la guerre technologique de demain.
Les secteurs d'avenir, comme l'intelligence artificielle, la robotique industrielle ou la fabrication de matériaux avancés, sont des ogres énergétiques. Aux États-Unis, les géants de la Tech commencent déjà à s'inquiéter des goulots d'étranglement : le réseau américain, vieillissant et saturé, peine à suivre la demande explosive des data centers.
Pékin a choisi l'approche inverse : construire d'abord, massivement, pour ne jamais manquer ensuite. Comme le souligne Samantha Dart, de chez Goldman Sachs, le leadership américain dans l'IA pourrait s'effriter non pas par manque de savoir-faire, mais par manque d'électricité bon marché et disponible immédiatement. La Chine supprime la contrainte avant même qu'elle n'apparaisse.
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Solaire, charbon, nucléaire : la Chine joue le "tout pour le tout"
Si la transition énergétique est souvent présentée en Occident comme un choix binaire entre fossile et renouvelable, la Chine applique une stratégie du "tout en même temps". La priorité absolue est la sécurité d'approvisionnement, quitte à multiplier les paradoxes.
D'un côté, le verdissement est spectaculaire : sur les 543 GW ajoutés l'an dernier, plus de la moitié (315 GW) provenait de l'énergie solaire. L'éolien n'est pas en reste avec 119 GW. Mais pour pallier l'intermittence de ces énergies vertes — le soleil ne brille pas la nuit et le vent est capricieux — Pékin continue de construire des centrales à charbon et à gaz à un rythme effréné (95 GW ajoutés).
Le pays ne s'interdit rien. Il possède le plus grand carnet de commandes de réacteurs nucléaires au monde et a lancé, en juillet dernier, la construction d'un projet hydroélectrique pharaonique au Tibet, destiné à devenir la plus grande centrale du monde.
Une autoroute électrique pour relier le désert aux usines
Avoir de l'énergie est une chose, l'acheminer en est une autre. Le défi géographique de la Chine est immense : les ressources renouvelables sont à l'ouest, dans les déserts venteux et ensoleillés du Gobi, tandis que les usines sont à l'est, sur la côte.
Pour résoudre cette équation, les ingénieurs chinois ont déployé un réseau de transport d'électricité en courant continu à ultra-haute tension (UHVDC). C'est une sorte d'autoroute énergétique sans équivalent dans le monde, capable de transporter des quantités massives d'électricité sur des milliers de kilomètres avec très peu de pertes.
Cette infrastructure colossale, couplée à des investissements massifs dans le stockage par batteries et le pompage hydraulique, vise à résoudre le grand casse-tête des énergies renouvelables : comment ne pas gaspiller l'énergie produite quand personne n'en a besoin, et comment la restituer quand la demande explose.
En saturant son marché d'une énergie abondante et bon marché, la Chine ne cherche pas seulement à sécuriser son réseau. Elle envoie un message économique puissant : pour les industries du futur, l'usine du monde est ouverte, et la lumière ne s'y éteindra pas.
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