Google se lance dans le nucléaire ! Le plan fou pour alimenter son intelligence artificielle Gemini
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Face à l'accroissement soutenu des besoins énergétiques liés au développement mondial de l'Intelligence Artificielle et au déploiement de son modèle Gemini, Google décide de s'orienter vers l'énergie nucléaire. Le géant technologique américain vient de signer un accord stratégique avec la société Elementl Power, dans l'objectif de financer et de développer trois centrales nucléaires destinées à fournir une source énergétique stable et durable à ses centres de données.
Trois centrales nucléaires dédiées à Google
Le 7 mai 2025, Google a annoncé la signature d’un accord stratégique avec l'entreprise Elementl Power afin de financer le développement de trois projets de centrales nucléaires aux États-Unis. Selon les termes de l'accord, chaque centrale disposera d'une puissance installée d'au moins 600 MW (megawatts), avec possibilité pour Google d'en acheter la production une fois que les installations seront opérationnelles.
Elementl Power, fondée en 2022, est une société spécialisée dans les solutions de développement et de financement clés en main pour des projets nucléaires avancés. L’entreprise ambitionne la mise en service de plus de 10 gigawatts (GW) de nouvelles capacités nucléaires d'ici à 2035 aux États-Unis.
Amanda Peterson Corio, Directrice de la stratégie énergétique des data centers chez Google, indique :
La technologie nucléaire avancée permet de fournir à Google une énergie fiable et disponible 24 heures sur 24. Notre collaboration avec Elementl Power améliore notre capacité à nous adapter à la rapidité exigée par le moment actuel de l'IA et de l'innovation américaine
Dans ce cadre, Google financera les phases préliminaires de développement comprenant l'identification et l'acquisition de sites, les démarches d'autorisation, les études de raccordement au réseau électrique, ainsi que la sélection ultérieure des technologies de réacteur et des modèles d’ingénierie. L'entreprise précise toutefois que le choix technologique final reste ouvert, Elementl étant « technologiquement agnostique », et évaluera différentes solutions selon leur maturité au moment du déploiement.
Dès 2024, Google misait déjà sur le nucléaire avec Kairos Power et ses mini-réacteurs modulaires
Avant même l'accord signé en mai 2025 avec Elementl Power, Google avait déjà entamé sa stratégie orientée vers le nucléaire en annonçant, dès le 14 octobre 2024, un partenariat avec la société américaine Kairos Power. Cet accord implique la fourniture à Google d'énergie issue de plusieurs petits réacteurs nucléaires modulaires, appelés SMR ("Small Modular Reactors"). La mise en service du tout premier de ces mini-réacteurs est attendue aux environs de 2030, avec des déploiements supplémentaires prévus jusqu'en 2035.
Au total, ces SMR de Kairos Power devraient offrir une capacité cumulée pouvant atteindre jusqu'à 500 mégawatts (MW) d'électricité décarbonnée, destinée aux data centers de Google aux États-Unis. La particularité technologique de ces réacteurs réside dans leur taille réduite (entre 20 et 300 MW par unité contre 900 à 1 650 MW pour les réacteurs nucléaires traditionnels tels les EPR), permettant de faciliter leur installation et leur exploitation au plus près des besoins énergétiques des centres de données.
Kairos Power a déjà franchi plusieurs étapes pour obtenir les autorisations administratives et techniques. Le prototype baptisé Hermes, un réacteur de démonstration sans production commerciale d'électricité, est actuellement en construction à Oak Ridge (Tennessee). Il s'agit là du premier projet américain de réacteur avancé à avoir reçu un permis de construction de la Commission de réglementation nucléaire américaine (NRC). Ce prototype, qui servira de base au développement ultérieur de réacteurs commerciaux, devrait être opérationnel dès 2027.
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Au-delà du nucléaire, Google multiplie les actions pour accélérer la transition vers une énergie propre
La stratégie de Google en matière d'énergie dépasse largement le cadre du nucléaire. Face aux défis climatiques, l'entreprise a engagé un ensemble de démarches visant à réduire son empreinte carbone à grande échelle via la promotion et l’utilisation croissante d’énergies renouvelables. En 2020, Google s'était fixé un objectif ambitieux : fonctionner à 100 % sur une énergie sans carbone, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, d'ici à l'année 2030.
Pour arriver à cet objectif, Google indique dans son rapport environnemental 2024 avoir conclu entre 2010 et 2023 plus de 115 contrats pour une capacité totale installée supérieure à 14 gigawatts (GW) de production d'électricité renouvelable, l’équivalent de la production annuelle d'environ 36 millions de panneaux solaires. Google prévoit ainsi des dépenses d'environ 16 milliards de dollars pour l’achat d’énergie propre d'ici à 2040.
La seule année 2023 marque un record : près de 4 GW de capacité électrique renouvelable souscrite à travers divers contrats mondiaux, dont 150 MW au Texas et une combinaison de parcs éoliens, solaires et de stockage par batterie en Arizona. En Europe, Google s’est engagé sur des projets emblématiques comme les 42 MW du parc éolien de Przyrów en Pologne ou les 50 MW de production solaire de la ferme irlandaise de Tullabeg. En Australie également, un contrat signé prévoit 25 MW supplémentaires de solaire en 2025.
Par ailleurs, l'entreprise déploie activement des outils technologiques afin d'encourager les particuliers à réduire leur propre consommation énergétique. Le thermostat intelligent Nest, fonctionnant grâce à l'IA, a ainsi permis, selon Google, une économie de plus de 20 milliards de kWh d’électricité en 2023, évitant ainsi l’émission d’environ 7 millions de tonnes de gaz à effet de serre.
À cela vient s'ajouter le lancement du projet Sunroof et de Solar API élaborés grâce aux technologies Google Maps et à l'intelligence artificielle, pour évaluer le potentiel solaire d’environ 472 millions de bâtiments dans 40 pays.
Enfin, Google développe également des solutions dédiées à la gestion intelligente des réseaux électriques pour faciliter l’intégration massive des énergies renouvelables intermittentes, comme l’éolien et le solaire.
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