Forfaits mobiles toujours moins chers : les opérateurs au bord de la rupture ?
Les forfaits mobiles n’ont jamais été aussi abordables. Aujourd’hui, vous pouvez souscrire un forfait 5G avec plus de 100 Go de données pour moins de 10 euros par mois, un tarif encore impensable il y a un an. Si cette baisse des prix fait le bonheur des consommateurs, elle reflète aussi une concurrence féroce entre opérateurs. Mais jusqu’où cette guerre des prix peut-elle aller, et peut-elle avoir un coût sur la qualité du service fourni ou la pérennité des acteurs du marché ?
Pourquoi les forfaits mobiles sont-ils de moins en moins chers ?
2024 a définitivement marqué un tournant dans le secteur des Télécoms, plus particulièrement au niveau des forfaits mobiles.
Depuis au moins six mois, la guerre des prix qui fait rage entre les opérateurs est quasi-inédite. Avec des MVNO toujours plus nombreux et la (lente) généralisation de la 5G, les offres se multiplient, forçant les géants du secteur que sont Orange, SFR et Bouygues à revoir leurs tarifs.
En parallèle, les attentes des consommateurs et leurs besoins évoluent. Notre société, toujours plus connectée, nécessite l'accès à davantage de data au quotidien. Et, bien entendu, chacun souhaite dénicher le meilleur rapport quantité-prix possible pour en bénéficier !
Ces tendances sociétales, couplées au développement continu de la 5G en France et de la multitude d'offres sur le marché, ont conduit à une réduction drastique des tarifs pratiqués par les opérateurs. Désormais, vous pouvez aisément souscrire un forfait 5G pour 10 euros par mois, voire moins.
Si les grands opérateurs ne vendent pas encore d'abonnements mobile 5G à prix sacrifiés, ils ont dû néanmoins largement s'adapter aux offres disruptives de Free, qui propose son mythique forfait 5G en illimité (c'est-à-dire sans restriction quant à l'utilisation des données mobiles) à 9,99€/mois pour les clients Freebox Pop (dans le cadre des offres box + mobile). Avec un forfait aussi généreux sous la barre des 10€ par mois, le ton était donné. Les marques/gammes low-cost ont pris le relais des maisons mères pour proposer des prix imbattables, comme le forfait RED 300Go 5G à 9,99€/mois ou le forfait B&You 100Go 5G à 9,99€/mois également, et se mettre au même niveau que les opérateurs virtuels, comme Prixtel, Syma ou encore NRJ Mobile, qui pratiquent des tarifs réellement agressifs.
200 Go de data pour 9,99 euros chez Syma Mobile, NRJ Mobile qui propose de son côté 350 Go à 14,99 euros par mois, et que dire de Prixtel qui, à l'occasion du Black Friday, est allé jusqu'à gonfler l'enveloppe data de son forfait Le géant à 400 Go pour 20,99 euros par mois.
Il ne s'agit là que d'un échantillon des offres disponibles sur le marché, et il en existe beaucoup d'autres qui ne dépassent pas les dix euros mensuels.
L'ARCEP, dans son observatoire des marchés des communications électroniques en France publié en novembre 2024, réitère la décélération du nombre de cartes SIM sur le marché (320 000 au troisième trimestre 2024 contre 475 000 l'année d'avant).
Ainsi, dans un marché qui ne connaît plus de forte croissance, la seule solution pour les opérateurs Télécom consiste à s'attirer les faveurs des abonnés à la concurrence. D'où les prix historiquement bas observés sur le marché cette année.
Forfaits mobiles à prix cassés : quels risques pour le marché ?
Toutefois, on peut se demander comment les opérateurs parviennent à maintenir leurs investissements dans les infrastructures 5G en proposant des forfaits mobiles toujours moins chers, ou aux enveloppes data toujours plus généreuses.
Si les consommateurs sont les grands gagnants de cette guerre tarifaire, les opérateurs, eux, se retrouvent dans une situation plus complexe. Il faut par exemple savoir que le développement de la 5G nécessite des milliards d’euros pour déployer de nouvelles antennes et améliorer la couverture.
Or, lorsque les revenus par utilisateur (ARPU) diminuent, la capacité à investir dans des infrastructures de pointe des opérateurs se retrouve forcément compromise. Alors qu'à l'inverse, une fois que le réseau d'un opérateur est bien implanté, avoir plus ou moins de clients n'entraîne qu'un très faible surcoût.
On le voit clairement sur le graphique ci-dessous, les prix des forfaits mobiles sur 1 an ont largement baissé depuis le mois de mars 2024, tandis que la quantité de données incluses n'a cessé d'augmenter :
Source : Comparateur Selectra (calculs basés sur les données au 1er de chaque mois)
Selon les données de notre comparateur Selectra, en décembre 2024, le volume moyen de données mobiles est de 145,53 alors qu'il n'était que de 110,53 en mars de la même année.
Un rapport quantité-prix qui ne fait qu'augmenter, à l'inverse des factures des particuliers, même si on note une légère hausse ce mois-ci. Cependant, les opérateurs subissent d'autres conséquences de cette dégringolade des prix et du marché plus que jamais incertain.
Pour faire face à ces défis, certains acteurs télécoms misent sur les nouvelles technologies ou diversifient leurs activités. Orange, opérateur historique souvent cité pour sa position d'avant-garde en matière d'innovation, investit déjà dans l’intelligence artificielle pour anticiper les besoins du marché.
Quoi qu'il en soit, certains experts affirment que ces forfaits à prix cassés ne pourront pas facilement être moins chers, tant ils sont déjà très abordables. En revanche, ce niveau de tarifs risque fort de durer longtemps, au vu de la surenchère pratiquée vers le bas par les opérateurs.
