Trop de soleil : l'Australie va forcer les fournisseurs à offrir 3h d'électricité gratuite en pleine journée
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Imaginez un pays où le soleil brille si fort, où les panneaux solaires sont si nombreux, que l'énergie devient surabondante au point que le gouvernement doit intervenir pour la rendre gratuite. Ce scénario, qui relève de la science-fiction pour beaucoup, est sur le point de devenir une réalité en Australie. Face à un trop gros surplus d'électricité solaire en milieu de journée, le gouvernement a décidé de prendre une mesure radicale : forcer les fournisseurs d'énergie à offrir des heures d'électricité gratuites à tous les foyers.
Quand le succès de l'énergie solaire devient un "problème" de riches
Pour comprendre cette décision, il faut saisir l'ampleur de la révolution solaire australienne. Plus de 4 millions de foyers, sur un total de 11 millions, sont désormais équipés de panneaux solaires sur leur toit. Cette armada de production décentralisée est si puissante que sa capacité de production a dépassé celle de toutes les centrales à charbon encore en activité dans le pays.
Ce succès a une conséquence inattendue : un véritable raz-de-marée d'électricité verte et bon marché qui inonde le réseau chaque jour, lorsque le soleil est à son zénith. Cette surproduction est telle que les prix de l'électricité sur le marché de gros deviennent régulièrement négatifs en pleine journée. En d'autres termes, les producteurs doivent payer pour que leur électricité soit consommée. Un véritable casse-tête pour la gestion du réseau.
La réponse du gouvernement : le plan "Solar Sharer" pour tous
Plutôt que de freiner cette production, le gouvernement australien a décidé de la transformer en une opportunité pour tous. Le plan, baptisé "Solar Sharer" (le "Partageur Solaire"), oblige les fournisseurs à proposer des plages horaires, par exemple de trois heures, où l'électricité sera totalement gratuite pour les ménages.
L'objectif, selon le ministre de l'Énergie Chris Bowen, est d'inciter les Australiens à déplacer leur consommation. L'idée est d'encourager les foyers à faire tourner leurs appareils les plus énergivores (lave-linge, climatiseurs, chauffe-eau) ou à recharger leur véhicule électrique en milieu de journée, lorsque l'électricité est abondante et gratuite.
Les personnes qui peuvent déplacer leur consommation vers la période de coût zéro en bénéficieront directement, qu'elles aient des panneaux solaires ou non, qu'elles soient propriétaires ou locataires
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Une "évidence" pour les uns, un "danger" pour les autres
Cette mesure a été saluée par les experts de la transition énergétique. Pour Tim Buckley, du think-tank Climate Energy Finance, c'est une évidence. Il explique que ce plan va créer un "réservoir de demande" en journée qui permettra de mieux équilibrer le réseau, de se passer encore plus vite le charbon et de rendre le gaz moins pertinent.
Mais du côté des fournisseurs d'énergie, le son de cloche est radicalement différent. L'Australian Energy Council, leur principal lobby, a critiqué un manque de consultation et alerté sur les risques pour les petits fournisseurs, qui pourraient être contraints de quitter le marché.
Des analystes comme Saul Kavonic vont plus loin, qualifiant le plan de "mal pensé" et de "dangereux en cas de pannes imprévues", car il pourrait créer des pics de demande difficiles à gérer si la production solaire venait à chuter brutalement.
Un modèle qui préfigure l'avenir de la France ?
Cette initiative australienne, bien que lointaine, résonne de manière particulièrement forte en France. Notre pays connaît également une explosion de la production solaire, et le phénomène des prix de gros négatifs en pleine journée devient de plus en plus fréquent. Nous sommes donc confrontés au même problème de surproduction solaire que l'Australie.
La réponse française, pour l'instant, a été la réforme des heures creuses, qui commence à déplacer les tarifs avantageux vers l'après-midi pour inciter à consommer l'électricité solaire. Le plan australien apparaît donc comme une version beaucoup plus radicale et ambitieuse de cette même logique. Il préfigure peut-être l'étape suivante pour notre propre système électrique : un avenir où l'électricité pourrait devenir gratuite aux heures les plus ensoleillées, pour le bénéfice de tous.
Certains fournisseurs comme Engie ou Octopus Energy ont d'ailleurs franchi le pas en proposant des offres avec des heures d'électricité gratuite, voire illimitée.
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