L'Espagne victime d'une coupure géante : ce n’est pas la première fois que ça arrive en Europe
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Alors que l'Espagne a été victime hier d'une coupure d'électricité sans précédent, cet événement rappelle que même les pays développés ne sont pas à l'abri d'un blackout généralisé. Des États-Unis à l'Europe, plusieurs incidents majeurs similaires ont déjà plongé brutalement des dizaines de millions d'habitants dans le noir. Retour sur ces grandes coupures d'électricité qui, ces dernières décennies, ont marqué les économies les plus avancées.
États-Unis, 14 août 2003 : le "Northeast blackout", 55 millions d'habitants plongés dans le noir
Tout commence le 14 août 2003, peu après 15h, quand une ligne électrique haute tension de 345 kV située dans l'Ohio entre en contact avec un arbre. Cet incident, pourtant banal en apparence, aurait pu rester localisé, mais une série de dysfonctionnements techniques et humains va en décider autrement.
Le système d’alarme de la compagnie FirstEnergy ne réagissant pas correctement, les opérateurs ne sont pas prévenus à temps. En quelques minutes, l'incident dégénère en panne géante, affectant tout le nord-est des États-Unis et une partie du Canada, laissant brutalement 55 millions d’habitants sans électricité.
Si certaines régions n'ont été privées de courant que durant deux heures, il a fallu attendre près de 4 jours pour que les zones les plus touchées retrouvent une alimentation électrique normale. Le coût économique total est estimé à environ 6 milliards de dollars.
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Italie, 28 septembre 2003 : une nuit complète sans électricité pour 56 millions d’Italiens
Dans la nuit du 27 au 28 septembre 2003, vers 3 heures du matin, c’est de nouveau un événement banal qui déclenche le chaos. Cette fois-ci, tout débute en Suisse : une ligne électrique à très haute tension (400 kV), située au col du Lukmanier, entre en contact avec la végétation environnante. Ce contact déclenche immédiatement un court-circuit qui entraîne la mise hors service automatique de la ligne. Malheureusement, une gestion inadéquate depuis le centre de commande suisse provoque alors la surcharge des lignes voisines.
Très vite, l’effet domino atteint le réseau italien. En quelques minutes, toute la péninsule, soit environ 56 millions d’habitants, bascule dans une obscurité totale. La coupure généralisée se prolongera durant près de 12 heures, jusqu'à environ 15 heures le jour suivant, paralysant l'ensemble du pays, perturbant lourdement les transports ferroviaires et aériens, ainsi que le fonctionnement des hôpitaux et des infrastructures essentielles.
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Allemagne et Ouest de l'Europe, 4 novembre 2006 : l'incident de l'Ems plonge 15 millions d'Européens dans le noir
Le 4 novembre 2006, au nord-ouest de l'Allemagne, une opération planifiée est à l'origine d'une coupure massive. Ce jour-là, l’électricien allemand E.ON prévoit d'interrompre temporairement l'alimentation de deux lignes haute tension situées au-dessus du fleuve Ems pour permettre le passage sécurisé d'un navire. Mais cette opération de routine tourne mal après une mauvaise évaluation des flux sur le réseau, provoquant rapidement une surcharge des lignes adjacentes puis un déséquilibre généralisé à l'ouest de l'Europe.
En quelques minutes, la panne se propage hors d'Allemagne et touche plusieurs pays européens voisins, dont la France, la Belgique, l'Espagne et l'Italie. Ce sont au total plus de 15 millions de personnes qui se retrouvent sans électricité pendant près de deux heures.
Le courant sera finalement rétabli progressivement grâce aux interventions coordonnées des gestionnaires nationaux du réseau électrique européen.
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Amérique du Sud, 16 juin 2019 : une erreur humaine coupe l'électricité à 48 millions d'habitants en Argentine, Uruguay et Paraguay
Le dimanche 16 juin 2019, peu après 7 heures du matin, c’est cette fois une erreur opérationnelle qui déclenche l’une des plus grandes coupures d’électricité de l’histoire récente en Amérique du Sud. En Argentine, la société chargée du transport électrique, Transener, effectue une mauvaise manipulation sur une ligne très haute tension de 500 kV. Une erreur de programmation dans le système de gestion provoque la désynchronisation brutale des centrales de production électriques du pays.
Le résultat est immédiat : en quelques secondes, la quasi-totalité de l’Argentine (à l'exception de la Terre de Feu, isolée électriquement), tout l’Uruguay voisin et une partie du Paraguay se retrouvent privés de courant. Près de 48 millions d'habitants se réveillent dans l'obscurité complète.
La panne dure presque toute la journée, causant l’arrêt quasi-total du transport, la fermeture forcée des commerces, des stations-service paralysées et une perturbation majeure des communications.
Royaume-Uni, 9 août 2019 : une double défaillance électrique plonge plus d'un million de Britanniques dans le noir
Le 9 août 2019, peu avant 17 heures, la Grande-Bretagne connaît, elle aussi, un épisode de black-out. En moins d'une minute, deux importantes sources d’électricité tombent simultanément en panne :
- la centrale à gaz de Little Barford, qui perd brutalement 660 MW ;
- le parc éolien offshore de Hornsea, qui voit disparaître 790 MW de production électrique d’un seul coup.
Cette double défaillance soudaine provoque une chute brutale de fréquence sur le réseau électrique britannique, déclenchant automatiquement des mesures de sécurité et coupant l’alimentation chez plus de 1,1 million de Britanniques.
Même si cette panne est relativement courte, à peine 45 minutes, elle paralyse une partie du réseau ferroviaire, perturbe le trafic routier.
Espagne, 28 avril 2025 : près de 60 % de l'électricité disparaît brutalement du réseau, la péninsule dans le noir
Hier lundi 28 avril 2025, peu après midi, l'Espagne continentale vit une panne électrique historique, déclenchée par un incident d'une ampleur encore jamais observée dans le pays. À 12h33 exactement, 15 gigawatts, soit environ 60 % de l'électricité nécessaire à ce moment-là, disparaissent subitement du réseau national pendant plusieurs secondes, entraînant instantanément un effondrement généralisé.
Face à cette situation exceptionnelle, les autorités n'excluent pour l'instant aucune hypothèse, du défaut technique massif à la possibilité d'une cyberattaque.
Et en France ?
Le 19 décembre 1978, vers 8 h 30 du matin, une vague de froid intense entraîne une très forte consommation électrique partout en France. Le réseau, fragilisé, subit alors une surcharge exceptionnelle, provoquant la rupture soudaine d'un câble de 400 kV au poste de Bezaumont, près de Nancy. Cette défaillance locale va immédiatement déclencher une succession rapide de coupures automatiques en cascade sur l’ensemble du réseau haute tension.
En quelques minutes, les trois quarts du territoire métropolitain sont subitement privés d'électricité. Au total, plusieurs dizaines de millions de Français sont touchés par cette interruption générale. Le retour à la normale se fera progressivement, et ce n'est qu'environ quatre heures plus tard, aux alentours de midi, que le courant sera totalement rétabli à l'échelle nationale.
À la suite de cet événement majeur, EDF, le gestionnaire unique du réseau à l'époque, a considérablement renforcé ses protocoles d'urgence et ses procédures de délestage pour éviter à l’avenir qu'une surcharge similaire ne puisse aboutir à un nouveau blackout généralisé.
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