Comment convertir un moulin abandonné en micro centrale hydroélectrique ?
Sur les 100000 moulins à eau que comptait la France au XIXème siècle, seuls 2300 sont aujourd’hui des centrales électriques. Autant dire que de nombreux propriétaires de moulins passent à côté du potentiel de production d’électricité que représente leur bien. Et pourtant, les micro centrales hydroélectriques représentent une alternative intéressante à l’investissement immobilier !
Comprendre le micro-hydroélectrique
On appelle micro-hydro les centrales d’une puissance comprise entre 20 et 500 kW. A titre de comparaison, la puissance du compteur du foyer français moyen est de 6 kW. Le chiffre d’affaires d’une micro centrale hydroélectrique pourra atteindre 10000 à 400000 euros annuels.
Les micro centrales sont généralement installées par le propriétaire d’un moulin “fondé en titre”, c’est-à-dire antérieur à 1789. Un compteur posé par Enedis (Linky) mesure en temps réel la production d’électricité injectée dans le réseau par la centrale et le propriétaire peut revendre cette électricité à EDF ou à d’autres acteurs du marché. La puissance de ces installations les place à mi-chemin entre les panneaux photovoltaïques en toiture (quelques kW) et les éoliennes (quelques MW).
Les propriétaires de micro centrales peuvent être des particuliers, généralement fortunés, ou des entreprises. Une micro centrale vaut quelques centaines de milliers à quelques millions d’euros.
Puis-je convertir mon moulin en centrale électrique ?
Pour commencer, il faut un moulin à eau. Ensuite, il est capital pour la réussite du projet que le moulin soit fondé en titre. C’est-à-dire de pouvoir prouver qu’il était déjà utilisé avant 1789. Le moyen le plus simple est de démontrer sa présence sur la carte de Cassini.
Ensuite, il faut calculer le débit et la hauteur de chute pour avoir une idée de la puissance que pourra produire votre centrale. La formule est grossièrement P = 10 x Hauteur de chute (m) x Débit (m3/seconde). Une centrale hydraulique avec un débit dérivable d’un mètre cube par seconde et une hauteur de chute d’un mètre délivrera grosso modo une puissance de 10 kW.
Une fois ces chiffres connus, vous pouvez estimer :
- le coût de votre installation (environ 3600€ / kW selon l’ADEME)
- le chiffre d’affaires de votre installation. Avec des hypothèses de prix de revente à 100€/MWh et de production à 100% de la puissance installée toute l’année, il s’établit à 876€/kW
Une rentabilité qui fera rêver plus d’un investisseur immobilier ! Mais le parcours du combattant n’a pas encore commencé.
Comment transformer un moulin fondé en titre en centrale hydroélectrique ?
On s'amusera à la lecture de l'extrait ci-dessous issu d'une annonce de vente de moulin à eau :
D’après un expert du secteur, le temps moyen nécessaire entre le lancement d’un projet et la production du premier kWh est de 5 ans. 4 ans et demi pour obtenir l’autorisation de l’administration, et 6 mois à un an de construction ! L’administration oppose souvent une inertie importante au développement du micro-hydro, pour des raisons principalement écologiques. En effet, ces centrales dérivent une partie du cours des rivières sur lesquelles elles sont placées, ce qui affecte au moins partiellement la vie aquatique. L’hydroélectrique fait néanmoins consensus comme étant la moins carbonée des énergies renouvelables, loin devant l’éolien et le solaire.
Le principal obstacle au développement du micro-hydroélectrique sur des sites fondés en titre en France en 2023 est donc l’administration. Espérons que les ambitieux objectifs de la transition énergétique aideront à lever ces obstacles.
L’auteur remercie Paul de Margon, cofondateur de Fugu-Tech, entreprise proposant la gestion clés en main de projets de micro-centrales hydroélectriques, pour ses informations sur ce secteur confidentiel.
