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C'est la hantise de tous les voyageurs sur les compagnies low-cost : le siège du milieu. Coincé entre deux inconnus, sans la vue du hublot ni l'espace du couloir, ce siège peut transformer un vol en véritable épreuve. Les compagnies aériennes le savent et vous poussent à payer un supplément pour l'éviter. Pourtant, une astuce simple, gratuite et contre-intuitive permet d'augmenter considérablement vos chances de l'esquiver.
La stratégie des compagnies : comment l'algorithme vous piège
Pour comprendre comment éviter le siège du milieu, il faut d'abord saisir la logique des compagnies aériennes. Depuis près d'une décennie, des transporteurs comme Ryanair ont compris qu'ils pouvaient générer des revenus supplémentaires en rendant l'expérience par défaut la moins agréable possible. Pour cela, ils utilisent un algorithme d'attribution automatique des sièges.
Ce système est programmé pour vous attribuer en priorité les places les moins désirables. Si vous voyagez seul, l'algorithme vous placera par défaut sur un siège du milieu (généralement les places B et E). Si vous voyagez en groupe sans payer de supplément, il fera en sorte de vous séparer au maximum. L'objectif est simple : vous frustrer pour vous inciter à payer pour choisir un siège côté couloir ou hublot.
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L'erreur que tout le monde commet : se précipiter pour s'enregistrer
La plupart des compagnies ouvrent l'enregistrement en ligne 48 heures avant le décollage et vous envoient de multiples relances pour vous encourager à le faire au plus vite. C'est un piège dans lequel tombent la majorité des passagers. En vous enregistrant parmi les premiers, vous êtes la cible idéale de l'algorithme, qui se dépêchera de vous assigner l'un des nombreux sièges du milieu encore disponibles.
En réalité, votre place dans l'avion est garantie par votre réservation. Se précipiter pour effectuer l'enregistrement ne vous apporte aucun avantage, bien au contraire.
L'astuce pour déjouer le système : la patience
La solution est relativement simple : plus vous attendez pour vous enregistrer, plus vos chances d'obtenir un bon siège augmentent.
À mesure que les passagers s'enregistrent, les fameux sièges du milieu se remplissent. Si vous attendez le dernier moment, l'algorithme, n'ayant plus de "mauvaises" places à distribuer, n'aura d'autre choix que de vous attribuer l'un des sièges restants, c'est-à-dire les places côté couloir ou hublot que personne n'a voulu payer.
En pratique : quand faut-il s'enregistrer sans rater son vol ?
Bien sûr, il ne s'agit pas d'attendre d'être devant la porte d'embarquement. La technique consiste à ignorer les notifications de la compagnie et à effectuer votre enregistrement environ deux à trois heures avant le décollage, par exemple sur votre smartphone pendant votre trajet vers l'aéroport.
Cette technique n'est pas infaillible à 100 %. Si le vol est complet et que de nombreux passagers ont payé pour choisir leur siège, les places restantes seront limitées. Cependant, comme le conclut Simon Calder, expert en aéronautique :
Plus vous gardez votre calme et ignorez les exhortations de la compagnie, plus vous maximisez vos chances.
Une chose est sûre : en vous enregistrant dès l'ouverture, vous êtes presque certain de finir sur le siège du milieu.
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