Duel au sommet : Eutelsat, alternative européenne d'internet par satellite, prête à détrôner Starlink ?
Dans le domaine des communications par satellite, la domination de Starlink, service d'internet par satellite fondé par Elon Musk, est incontestable. Cependant, l'Europe n'est plus en reste et mise désormais sur Eutelsat pour proposer une alternative crédible et performante. Face aux enjeux de souveraineté numérique et aux besoins stratégiques, Eutelsat peut-il réellement concurrencer SpaceX ? Sa récente ascension fulgurante ne laisse pas vraiment de place au doute. Voici notre analyse.
Un acteur historique en pleine transformation
Fondée en 1977, la société Eutelsat s'est peu à peu imposée comme l'un des principaux opérateurs de satellites en Europe. Initialement dédiée aux télécommunications et à la diffusion télévisuelle, l'entreprise a su évoluer pour répondre aux nouveaux défis du secteur spatial.
En 2023, Eutelsat a fusionné avec OneWeb, une société spécialisée dans les satellites en orbite basse (LEO), marquant ainsi son entrée dans la course à l'internet haut débit par satellite, au grand dam de Starlink, fournisseur d'accès créé par Elon Musk.
Grâce à cette fusion, Eutelsat exploite désormais une constellation de satellites LEO, visant à offrir une couverture internet globale. Bien que cette flotte soit encore inférieure en nombre à celle de Starlink, Eutelsat prévoit d'investir entre 2 et 2,2 milliards d'euros d'ici à 2029 pour renforcer sa présence en orbite basse.
Ces investissements témoignent de la volonté de l'Europe de réduire sa dépendance vis-à-vis des acteurs non européens et d'assurer (enfin) sa souveraineté technologique.
L'Ukraine, un terrain d'essai stratégique pour Eutelsat et OneWeb
Depuis le début du conflit avec la Russie en 2022, l'Ukraine s'appuie largement sur Starlink pour maintenir ses communications, tant civiles que militaires. Cependant, des tensions récentes ont soulevé des inquiétudes quant à la fiabilité de ce service en période de crise.
Dans ce contexte, Eutelsat se positionne comme une alternative potentielle très sérieuse. Bien que ses terminaux soient actuellement plus coûteux et volumineux que ceux de Starlink, l'entreprise travaille activement avec l'Union européenne et d'autres partenaires pour soutenir les besoins internet de l'Ukraine.
Bien sûr, malgré ses ambitions, Eutelsat doit faire face à plusieurs défis pour rivaliser avec Starlink, qui dispose d'une implantation plutôt solide en Europe et qui propose des tarifs bien plus avantageux qu'aux États-Unis.
L'un des principaux obstacles est l'absence de liaisons laser inter-satellites dans sa constellation actuelle, une technologie que Starlink utilise pour optimiser la couverture mondiale sans dépendre exclusivement des stations au sol.
De plus, la capacité de production de terminaux d'Eutelsat est limitée, l'entreprise ne fabriquant pas ses propres équipements, contrairement à SpaceX. Cette dépendance vis-à-vis de fournisseurs tiers pourrait ralentir le déploiement massif de ses services.
L'Europe en quête d'autonomie
Consciente des enjeux stratégiques liés aux communications spatiales, l'Europe multiplie les initiatives pour renforcer son indépendance. Le projet IRIS², financé par l'Union européenne à hauteur de 10,6 milliards d'euros et prévu pour 2030, vise à déployer une constellation multi-orbite pour assurer une connectivité sécurisée sur l'ensemble du continent.
Eutelsat est un acteur clé de ce projet, ce qui renforce également sa position sur le marché européen.
Les récentes inquiétudes concernant la fiabilité de Starlink en Ukraine ont eu des répercussions sur le marché financier. Les actions d'Eutelsat ont alors connu une hausse spectaculaire, bondissant de plus de 500 %. Un chiffre qui reflète l'intérêt croissant des investisseurs pour des alternatives aux services d'Elon Musk.
Cette tendance souligne la confiance du marché dans la capacité d'Eutelsat à combler le vide potentiel que laisserait Starlink en cas de défaillance.
La montée en puissance d'Eutelsat pourrait redistribuer les cartes dans le secteur des communications par satellite. Si l'entreprise parvient à surmonter les défis technologiques et à accélérer le déploiement de sa constellation LEO, elle pourrait offrir une alternative crédible à Starlink, notamment en Europe et dans les zones stratégiques comme l'Ukraine.
Cependant, la route est encore longue, l'opérateur nécessitant des investissements massifs et une innovation constante pour rivaliser avec l'avance technologique de SpaceX.
