Eutelsat dans la tourmente : la course contre Starlink plus difficile que prévu

Par Floriane Wittner

Rédactrice actualités télécoms

Face à Starlink, peu d’entreprises parviennent à relever le défi de l’Internet par satellite. Eutelsat, fournisseur européen et grand favori pour concurrencer la société de SpaceX, peine à maintenir sa position. Pour rester dans la course et moderniser ses infrastructures, l’opérateur doit attirer davantage d’investisseurs et sécuriser des financements conséquents, essentiels pour déployer sa constellation de satellites en orbite basse.

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Connexion Internet par satellite : une compétition féroce

Selon le cabinet de recherche AllianceBerstein, Starlink, avec plus de 8 000 satellites en orbite basse, détient entre 85 et 90 % du marché mondial des satellites de communication.

En comparaison, la constellation OneWeb d'Eutelsat, acquise en 2023, ne compte qu'environ 650 satellites. Cette différence de taille entraîne une couverture et une capacité de service inégalées pour Starlink, plaçant Eutelsat dans une position un peu plus délicate.

Face à cette concurrence, la France a investi 750 millions d'euros pour augmenter sa participation à 29,65 % dans Eutelsat, tandis que le Royaume-Uni a injecté 163 millions d'euros pour maintenir sa part à 10,89 %. L’Allemagne, qui a déjà a soutenu l’accès de l’Ukraine aux services d’Eutelsat, pourrait désormais devenir actionnaire principal de la société.

Cette initiative vise à combler un écart de financement de 1,5 milliard d'euros, essentiel pour soutenir le déploiement de la constellation OneWeb en orbite basse, sur la base de 340 satellites.

L'objectif restant toujours de réduire la dépendance de l'Europe aux systèmes satellitaires américains et de renforcer la souveraineté numérique européenne.

Les défis financiers d'Eutelsat

Malgré ces investissements, Eutelsat reste confronté à des obstacles majeurs. La société doit encore attirer d'autres investisseurs européens pour assurer la viabilité à long terme de son projet.

Le nombre élevé de satellites Starlink représente déjà un obstacle considérable : 8000 contre 650, le rapport de force est largement déséquilibré.

Eutelsat doit également gérer une dette importante (2,6 milliards d'euros) et répondre aux préoccupations concernant la pollution spatiale et la durabilité de ses constellations.

D'autre part, le fournisseur européen de connexion Internet par satellite doit moderniser ses infrastructures pour répondre aux attentes des clients. Les satellites géostationnaires traditionnels présentent une latence élevée qui, par définition, limite certains usages.

Starlink, en orbite basse, offre une connexion plus fluide et adaptée aux jeux en ligne ou au télétravail. Pour rester pertinent, Eutelsat envisage des projets de satellites de nouvelle génération.

L'optimisation des débits et de la couverture est indispensable. Cela passe aussi par l'amélioration des antennes et des terminaux pour les utilisateurs finaux.

Starlink a bouleversé le marché de l'Internet par satellite en proposant une offre simple, performante et relativement accessible. Eutelsat va devoir adapter sa stratégie commerciale pour séduire à la fois les résidents en zones rurales et les entreprises.

Pouir ce faire, les tarifs, la flexibilité des abonnements et le service d'assistance seront des points clés pour attirer de nouveaux clients. Enfin, n'oublions pas que malgré les difficultés, Eutelsat possède des atouts importants.

Son expérience dans le domaine et ses partenariats stratégiques peuvent lui permettre de trouver sa place face à Starlink.

Et parce que la demande pour Internet dans les zones isolées continue de croître, offrant un marché potentiel important, Eutelsat peut non seulement survivre mais aussi renforcer sa position sur le marché international.