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Quelle est la différence entre le butane et le propane ?
Le propane est s'utilise pour des usages extérieurs comme le désherbage du jardin ou le chauffage extérieur, notamment car il ne peut pas être stocké en intérieur. À l'inverse, comme le butane se liquéfie à partir de 0º, il est privilégié pour des usages en intérieur, mais peut aussi être utilisé pour le barbecue à gaz en été.
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Le butane et le propane sont tous les deux des Gaz de Pétrole Liquéfié (GPL), mais leurs propriétés physiques sont différentes. Leur principale différence est que le gaz propane résiste davantage au froid que le butane, car il ne passe de l'état gazeux à l'état liquide qu'à partir de -44ºC, contre 0ºC pour le butane. Le propane peut être commercialisé en bouteille et en citerne, contrairement au butane qui n'est vendu qu'en bouteille. Enfin, le propane ne peut être stocké qu'en extérieur, alors que le butane peut être placé en intérieur. Les deux gaz sont néanmoins théoriquement substituables l'un à l'autre.
Quelle est la différence entre le butane et le propane ?
La principale différence entre le butane et le propane est leur température d'ébullition. Celle du propane se situe à -44 °C et celle du butane à 0 °C. C'est la température en dessous de laquelle le gaz devient liquide et la bouteille devient inutilisable (car elle se liquéfie).
Cette légère différence a des conséquences sur leur état, leur conditionnement ou encore leur pression.
Butane vs propane : Quelles différences ?
Critères
Butane
Propane
🧪 Température d'ébullition
0°C
-44°C
🪔 Pouvoir Calorifique Inférieur (PCI)
12,66 kWh par kg
12,78 kWh par kg
🪔 Pouvoir Calorifique Supérieur (PCS)
13,7 kWh par kg
13,8 kWh par kg
🚪 Stockage
Intérieur Extérieur (si T° > 5°C)
Extérieur
🔥 Pouvoir comburivore
29,5 m3 / m3
23 m3 / m3
🛒 Commercialisation
Bouteille
Bouteille Citerne
💡 Pour quels usages ?
Cuisson intérieure Cuisson extérieure Camping et randonnée
Toutefois, puisque le gaz propane contient plus d'énergie que le butane, on peut considérer qu'une bouteille de propane est plus rentable qu'une bouteille de butane.
Butane ou propane : lequel choisir selon l'utilisation ?
Le GPL (butane et propane) permet de satisfaire plus de 1000 usages. Théoriquement, les deux gaz peuvent être utilisés pour tous les usages.
En résumé, le gaz butane est idéal pour sa gazinière en intérieur ou en extérieur (à condition que la température soit supérieure à 5°C). À l'inverse, le gaz propane a une pression supérieure qui peut être difficile à maîtriser pour cuire des aliments. Le gaz propane en bouteille est donc très utile pour les travaux de bricolage ou de jardinage comme le désherbage thermique ou la soudure.
En dehors des aspects de sécurité, les usages du butane et du propane sont sensiblement les mêmes. Il n'y a pas de risque à utiliser un gaz plutôt que l'autre mais le butane conviendra mieux à certaines utilisations et inversement, comme constaté dans le tableau ci-après :
Quel gaz choisir selon l'usage ?
Je veux...
Je choisis...
Alimenter ma gazinière
Une bouteille de butane
Désherber mon jardin
Une bouteille de propane
Utiliser mon barbecue à gaz
Une bouteille de butane ou de propane
Utiliser une plancha
Une bouteille de butane
Chauffer mon camping-car
Une bouteille de butane (si stockage intérieur) ou une bouteille de propane (si stockage extérieur)
Utiliser un chalumeau
Une bouteille de propane
Alimenter mon chauffe-eau
Une bouteille de propane (branchée depuis l'extérieur)
Utiliser un chauffage d'appoint intérieur
Une bouteille de butane
Utiliser un parasol chauffant
Une bouteille de propane
Peut-on utiliser du propane à la place du butane ?
Il est parfois possible de remplacer le gaz butane par le propane, mais pas toujours. Voici les situations dans lesquelles il est possible de remplacer le gaz butane par du gaz propane :
Dans le cas d'un usage extérieur en été, les bouteilles de gaz butane et de gaz propane sont interchangeables ;
Dans le cas d'un usage extérieur en hiver, les bouteilles de gaz butane doivent être remplacer par des bouteilles de gaz propane afin d'éviter le gel.
À noter qu'il n'est pas dangereux d'interférer les deux bouteilles de gaz tant que l'usage se fait en extérieur. Cependant, dans le cadre d'une consignation, il n'est pas possible de ramener une bouteille de gaz propane pour l'échanger contre une bouteille de gaz butane car les contrats de consignations sont différents.
Dans quelle situation n'est-il pas possible de remplacer le gaz butane par du gaz propane ?
Il n'est pas possible de remplacer une bouteille de gaz butane par une bouteille de gaz propane pour un usage à l'intérieur d'un logement, car il est interdit de placer une bouteille de gaz propane en intérieur pour des raisons de sécurité.
Dans le cas où le foyer a besoin de remplacer sa bouteille de gaz butane en intérieur, sa seule possibilité est d'investir dans une citerne de gaz propane, qui servira également pour le chauffage et le ballon d'eau chaude, en plus de la cuisson.
Quelle bouteille pour sa gazinière : butane ou propane ?
Pour l'utilisation de sa gazinière, il est recommandé de choisir une bouteille de butane. À l'inverse du butane, le propane ne doit pas être conservé en intérieur, car il peut présenter des risques d'asphyxie élevés en intérieur. De fait, dans le cas où seule la gazinière doit être alimentée, la bouteille de butane est la plus appropriée.
Quel type de bouteille utiliser pour son barbecue ou sa gazinière extérieure ?Dans le cas de l'usage de cuisson en extérieur, pour un barbecue à gaz par exemple, il est toutefois possible d'utiliser une bouteille de butane comme une bouteille de propane, car cette-dernière peut être utilisée en extérieur. Bien que les bouteilles de gaz butane et les bouteilles de gaz propane soient autorisées pour le barbecue à gaz, il est généralement recommandé l'usage du butane. Effectivement, le propane convient plus particulièrement à un usage en citerne et pour couvrir divers besoins (chauffage, chauffe-eau, etc).
Néanmoins, si le logement doit alimenter son chauffe-eau et son chauffage en plus de sa gazinière, il peut être plus intéressant pour le foyer d'investir dans une citerne de gaz propane, comme expliqué ci-dessous.
Que choisir pour son gaz de maison : le butane ou le propane ?
Si le ménage souhaite utiliser le gaz pour chauffer son logement, il doit choisir le gaz propane en citerne. En effet, le gaz butane ne peut être utilisé qu'en bouteille et permet donc uniquement d'assurer l'alimentation :
De la gazinière ;
Du chauffe-eau ;
D'un chauffage d'appoint.
Le gaz en citerne convient parfaitement à un usage domestique et plus précisément à l'alimentation d'une maison. Le gaz étant stocké en grande quantité dans une cuve, il permet au ménage de disposer de suffisamment de gaz pour alimenter son chauffage, sa gazinière et son eau chaude sanitaire.
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Dans le cas d'une utilisation d'une citerne de gaz propane pour son logement, il est nécessaire de vérifier régulièrement son niveau de jauge pour ne pas tomber à cours de gaz propane. Il est notamment recommandé de passer commande lorsque la citerne est à 20 % de ses capacités en été et 30 % en hiver.
À noter que si le chauffage est assuré par une autre énergie (électricité, bois, etc.), il peut être intéressant d'utiliser le butane pour l'utilisation de la gazinière ou l'eau chaude sanitaire. Cependant, il faudra éviter les utilisations en extérieur en hiver, car le butane se liquéfie à partir de 0ºC.
Que choisir sur un chantier : butane ou propane pour son canon à chaleur ?
Il est relativement courant de devoir être amené à utiliser un canon à chaleur sur un chantier, ou tout autre environnement similaire. Techniquement, le propane et le butane peuvent tous deux s'utiliser pour un canon à chaleur de chantier.
Cependant, il convient d'observer le pouvoir calorifique (appelé aussi la puissance de chauffe et notée PCI) de chacun des deux pour savoir lequel offre le plus de chaleur :
Le butane a une puissance de chauffe de 12,66 kWh par kg ;
Le propane a une puissance de chauffe de 12,78 kWh par kg.
De plus, le butane se liquéfie à partir de 0ºC et peut donc facilement devenir inutilisable à l'extérieur en hiver. Il est donc conseillé d'opter pour le propane pour son canon à chaleur.
Quelles sont les règles de sécurité pour le propane et le butane ?
Voici quelques règles de base concernant le stockage et la sécurité à respecter quant à l'utilisation du butane et du propane (en bouteille ou en citerne).
Quelques règles de stockage et de sécurité pour le GPL
Règles
Gaz Butane
Gaz propane
Emplacement de la bouteille
Intérieur Extérieur (si T>0°C)
Extérieur
En intérieur
Jamais en cave ou sous-sol
Aération basse à < de 30 cm du sol
Aération haute à > de 1,80 m du sol
Jamais plus de 2 bouteilles non branchées
Jamais en intérieur
En extérieur
Éloignées d'au moins 1 m des bouches d'égout, de source de chaleur, de végétation, etc.
L'installation d'une citerne de gaz propane, le foyer doit détenir un jardin d'au moins 100 m2. Il est possible d'en savoir plus sur les règles de sécurité d'une citerne de propane.
Pourquoi le propane ne peut-il pas être stocké en intérieur ?
Ni le propane ni le butane ne sont des gaz toxiques pour l'être humain. Toutefois, comme ils sont plus lourds que l'air, ils peuvent entraîner l'asphyxie lorsqu'ils sont présents en grande quantité puisqu'ils tendent à rester au sol et à chasser l'oxygène nécessaire à la respiration.
Le risque est particulièrement élevé dans les lieux clos situés en contrebas, comme les caves : une fois la cave remplie de GPL, l'air est chassé et la respiration devient impossible. Le danger est plus grand pour le propane car la pression dans la bouteille est plus forte, et le gaz s'échappe plus facilement (cf. arrêté du 23 février 2018 relatif à la sécurité des installations GPL).
Quelles sont les caractéristiques des bouteilles de gaz butane ?
Une molécule de butane est composée de 4 atomes de carbone et 10 d'hydrogène. Le gaz butane est essentiellement commercialisé en bouteille de gaz. Les bouteilles de butane peuvent contenir entre 5 et 13 kg de gaz généralement.
À combien gèle le butane ?
La particularité du gaz butane est que sa température d'ébullition se situe à 0 °C. Cela signifie que si la température extérieure est inférieure à 0 °C, alors la bouteille de gaz butane se liquéfie, elle devient liquide et donc inutilisable. En d'autres termes, lorsque la température est égale à 0 °C, le soutirage du gaz butane n'est plus possible en phase gazeuse.
C'est pour cette raison que le gaz butane doit être stocké en intérieur, ou en extérieur à condition que la température soit supérieure à 0 °C.
Quel gaz ne gèle pas ?
Il n'existe pas de gaz qui ne gèle pas, mais il est recommandé d'utiliser le gaz propane pour ses besoins d'usages en extérieur en hiver, car il ne se liquéfie qu'à partir de - 44ºC.
Pouvoir calorifique d'une bouteille de gaz butane
Le butane a un pouvoir calorifique inférieur (PCI) de 12,66 kWh par kg. C'est légèrement inférieur au gaz propane, ce qui signifie qu'il a une moins bonne puissance de chauffe.
Une bouteille de gaz butane a également moins de pression, ce qui le rend plus pratique pour la cuisson (intérieur ou extérieur).
Quelles sont les caractéristiques du gaz propane ?
Une molécule de propane est composée de 3 atomes de carbone et 8 d'hydrogène. Le gaz propane est commercialisé en bouteille et en citerne.
Stockage du gaz propane
Le gaz propane doit exclusivement être stocké en extérieur. Entreposer une bouteille de propane en intérieur provoquerait un risque d'explosion à cause de sa forte pression.
Toutefois, on peut alimenter un appareil placé à l'intérieur du logement grâce à du gaz propane dès lors que la bouteille ou la citerne est raccordée depuis l'extérieur.
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Le gaz propane a un pouvoir calorifique (puissance de chauffe) quelque peu supérieur à celui du butane avec 12,78 kWh par kg (PCI) pour le propane contre 12,66 kWh par kg pour le butane.
Ainsi, lorsque le gaz propane passe de l'état liquide à gazeux, il libère plus d'énergie (à 15 °C, 1 bar) :
1 litre de gaz propane liquide permet de libérer 278 litres de gaz ;
1 litre de gaz butane liquide libère 239 litres de gaz.
On peut donc mettre une masse plus grande de propane que de butane pour un volume équivalent. Dans une bouteille de gaz de 13 kg vide, il faudrait mettre 13 kg de butane contre 12,3 kg de propane pour avoir le même pouvoir calorifique (égal à 178 kWh environ).
Le propane, une solution pour le chauffage de sa maison
Contrairement au gaz butane, le propane stocké en citerne permet de chauffer l'ensemble du foyer, en plus de servir pour l'eau chaude sanitaire et la cuisson de ses aliments. C'est donc une énergie qui couvre tous les besoins du ménage et à laquelle il est possible de souscrire.
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Température de gel du propane
Contrairement au butane, le gaz propane peut résister à des températures extrêmes puisque sa température d'ébullition se situe à -44 °C (température difficilement atteignable en France). Il n'y a donc aucun risque à laisser sa bouteille de propane dehors en hiver.
Récapitulatif des différences entre butane et propane
Afin de se faire une idée des différences entre le butane et le propane, il est possible de consulter les tableaux ci-dessous, qui résument les caractéristiques physiques et pratiques de chacun.
Par exemple, le tableau suivant permet de comprendre comment peut être utiliser le propane et le butane.
Pour en savoir plus sur les caractéristiques des deux GNL, le tableau ci-dessous résume ainsi toutes les différences physiques du propane et du butane.
Différences physiques entre le propane et le butane
Caractéristiques
Butane
Propane
Point d'ébullition T° à laquelle le gaz devient liquide
0 °C
-44 °C
Pouvoir Calorifique Inférieur (PCI)
12,66 kWh par kg
12,78 kWh par kg
Pouvoir Calorifique Supérieur (PCS)
13,7 kWh par kg
13,8 kWh par kg
Masse volumique à 15 °C État liquide
585 kg/m3
515 kg/m3
Masse volumique à 15 °C État gazeux
2,50 kg/m3
1,85 kg/m3
Pression pour liquéfaction
1,7 bara (bar absolu)
7 bara
Pouvoir comburivore
29,5 m3/m3
23 m3/m3
m3 : mètre cube. Source : Comité Français du Butane et du Propane (CFBP).
FAQ
Quelle est la différence entre un détendeur butane et propane ?
La principale différence entre un détendeur butane et propane réside dans le fait qu'ils n'ont pas le même débit. En effet, le poids du gaz butane et du gaz propane sont différents : la pression du détendeur ne sera donc pas la même pour extraire du butane ou du propane.
Les détendeurs à utiliser selon le type de gaz utilisé sont les suivants :
Pour le gaz butane : un détendeur basse pression, soit à 28 mbar de pression. Ce type de détendeur a un débit entre 1 300 g/h et 2 600 g/h ;
Pour le gaz propane : un détendeur de 37 mbar de pression.
Puis-je utiliser un détendeur de propane sur une bouteille de butane et inversement ?
Bien que les deux types de détendeurs se ressemblent, il n'est pas possible d'utiliser un détendeur de propane pour une bouteille de butane et inversement. La pression des détendeurs est différente selon qu'il s'agisse d'un détendeur pour butane ou propane du fait des caractéristiques propres à chaque gaz, et rend impossible leur interchangeabilité.
Quel est le prix de la tonne de gaz en citerne ?
Le prix de la tonne de gaz en citerne est de 2171.73€/tonne en janvier 2025 selon le ministère de la Transition Écologique et la Cohésion des Territoires.
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Il est d'ailleurs possible d'observer un graphique de l'évolution du tarif de gaz propane au fil des années ci-dessous :
Données relevées en avril 2025 - Source : Base Pégase du Ministère du Développement Durable - Graphique : Selectra
À quoi sert le butane ?
Le butane est très fréquemment utilisé pour la cuisson. Il permet notamment d'alimenter une cuisinière ou tout autre appareil comme un barbecue ou encore un four à gaz. Ce type de gaz peut aussi être utilisé pour l'usage de l'eau chaude sanitaire.
Si le butane est très pratique pour l'utilisation d'appareils de cuisson en extérieur, il est à rappeler que ce type de gaz se liquéfie à partir de 0 ºC et n'est donc pas conseillé pour être utilisé en hiver.
