Starlink déchante : United Airlines suspend la connexion dans certains appareils
Alors que le déploiement extensif de Starlink est suivi par le monde entier, le fournisseur d'accès internet par satellite d'Elon Musk vient d'essuyer son premeir revers. En effet, la compagnie United Airlines a récemment mis en pause la connectivité Starlink à bord d’une partie de sa flotte, en raison d'interférences radio lors des communications entre les avions et la tour de contrôle.
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Starlink et United Airlines, de quoi parle-t-on ?
L'année dernière, United Airlines avait lancé un ambitieux programme d’installation du Wi‑Fi Starlink à travers sa flotte régionale et internationale, pour un déploiement prévu à partir de mai 2025.
Le service promettait une connexion haut débit et gratuite via les satellites en orbite basse de SpaceX, ciblant particulièrement les jets régionaux Embraer E175.
Pas moins de deux douzaines de ces appareils avaient déjà été équipés, dans la foulée d’un accord signé en avril 2025, et une certification FAA a même été obtenue pour ces équipements.
Quoi qu'il en soit, la compagnie aérienne américaine comptait jusqu'à présent parmi les partenaires les plus enthousiastes de Starlink. Désormais, même si l'ampleur de cette marche arrière n'est pas démesurée, il s'agit d'un bien mauvais coup de publicité pour Starlink...
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Starlink à bord des avions : des interférences radio détectées en vol
Plusieurs pilotes ont rapporté, dès la mise en service, des parasites statiques durant leurs échanges radio avec le contrôle aérien, particulièrement sur la bande VHF (118–137 MHz) utilisée pour les communications critiques.
Bien que ces perturbations n’aient jamais été considérées comme un danger direct pour la sécurité, United a choisi d’agir avec prudence. La compagnie a temporairement suspendu le service Starlink sur tous les Embraer E175 concernés, le temps d’analyser la cause exacte avec les ingénieurs de Starlink.
United, rappelant que ce type d’interférence peut survenir lors de l’introduction de toute nouvelle solution de connectivité en vol, a assuré que le problème était traité rapidement pendant les créneaux de maintenance habituels.
Vers une solution technique et une remise en service ?
Les équipes techniques d’United et de Starlink ont détecté que le couplage électromagnétique entre les antennes Starlink (Ku/Ka band) et les équipements radio VHF provoquait une « fuite » de signaux indésirables.
Un correctif sera mis en œuvre progressivement : certains appareils (environ un tiers) ont déjà été remis en ligne avec Starlink, et le reste sera traité dans les prochaines semaines via les cycles de maintenance planifiés.
Aucun vol n’a été annulé à cause de ce problème, car les mises à jour sont réalisées sans sortir les avions du planning opérationnel.
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À court terme, les passagers des Embraer E175 concernés devront se passer de la connexion Starlink. United propose toujours son Wi‑Fi traditionnel à bord des autres avions, facturé à partir de 8 USD sur certains vols domestiques.
Sur le plan technique, cet incident rappelle les défis liés à l’intégration de solutions de connectivité haut débit dans un environnement aussi sensible que l’aviation, où les fréquences critiques doivent être protégées contre toute pollution électromagnétique.
Pour les amateurs de télécoms, la situation offre un cas concret d’interaction entre ondes millimétriques (Starlink) et bandes VHF, avec des enjeux de filtrage et de blindage à résoudre à l’échelle industrielle.
