Echo Frames : que valent les lunettes connectées d’Amazon ?

Beaucoup l’attendaient avec impatience : la commercialisation des Echo Frames, les lunettes connectées d’Amazon. Depuis fin 2020, aux États-Unis, il est ainsi possible de se procurer ces nouveaux équipements technologiques. Quels ont été les retours de la presse spécialisée ? Et quelles fonctionnalités proposent-elles exactement ?

• En bref : Echo Frames et lunettes connectées, le futur de la domotique ?
• En 2019, Amazon dévoilait ses lunettes connectées, les Echo Frames ;
• Un nouvel équipement intégrant Alexa, l’assistant vocal du géant de l’e-commerce ;
• En décembre 2020, les Echo Frames ont été commercialisées aux États-Unis ;
• Au vu des échecs commerciaux des précédents produits proposés par la concurrence, Amazon semble avoir fait un choix conscient quant aux fonctionnalités de son produit ;
• Les Echo Frames intègrent seulement un micro et deux écouteurs. Elles fonctionnent essentiellement comme un dispositif Alexa ;
• L’un dans l’autre, les Echo Frames d’Amazon ont reçu un accueil mitigé dans la presse américaine ;
• Cependant, il s’agit simplement du commencement pour ce type d’équipements, lesquels devraient sans aucun doute évoluer significativement à l’avenir.

Echo Frames d’Amazon : quand Alexa s’invite dans nos lunettes

Il est parfois difficile de savoir si la science-fiction s’inspire de la réalité, ou si la réalité s’inspire de la science-fiction. Les Echo Frames, les lunettes connectées aux multiples fonctionnalités créées par Amazon, avaient largement fait parler d’elle lors de leur dévoilement en 2019. Et pour cause : qui ne voudrait pas bénéficier de tous les avantages d’un assistant vocal directement dans ses lunettes ?

De prime abord, les Echos Frames ressemblent à des lunettes tout à fait normales, avec une monture discrète, disponible en trois coloris : noir, bleu et écailles (Modern Tortoise). Néanmoins, il ne s’agit pas que d’un simple accessoire, mais d’un véritable équipement technologique. Elles intègrent un micro, deux haut-parleurs, ainsi qu’une batterie – cachée dans les branches. Et depuis décembre dernier, il est possible de les commander sur le site étasunien de l’e-marchand. Cependant, à quoi servent-elles exactement ?

Très concrètement, leur utilisation n’est pas encore digne d’un futur imaginé dans Minority Report. Pour autant, les promesses sont grandes. Les Echo Frames fonctionnent évidemment grâce à la technologie d’Amazon, l’assistant vocal Alexa. Avec le micro, l’utilisateur peut enregistrer des messages, passer des appels, programmer des rappels, créer des to-do lists ou passer des commandes en ligne vocalement. Les haut-parleurs, eux, permettent de notifier l’utilisateur. En somme, les Echo Frames sont une sorte de kit mains libres pour Alexa.

Les consommateurs familiers avec l’assistant vocal d’Amazon et la gamme domotique Echo – à l’instar d’Amazon Echo ou d’Amazon Echo Dot, par exemple – n’auront pas de grandes difficultés à les utiliser. Globalement, elles offrent les mêmes fonctionnalités, y compris la gestion de la maison connectée. En plus de cela, il est aussi possible de s’en servir pour écouter de la musique ou des podcasts.

Pour autant, les premiers retours de la presse étasunienne sont plutôt mitigés. Entre autres, la qualité du son ne serait pas à la hauteur, ce qui rendrait l’usage des lunettes difficile dans une pièce bruyante par exemple. Un constat décevant puisque les haut-parleurs sont supposés adapter le volume sonore en fonction de l’environnement de l’utilisateur. Mais ce n’est pas tout.

Les Echo Frames d’Amazon sont vendues en ligne pour 249,99 dollars, soit environ 204 euros.

Lunettes connectées : des fonctionnalités limitées… pour l’instant ?

La presse américaine souligne certains des avantages des Echo Frames (légères, avec une bonne qualité de micro lors des appels), mais également des inconvénients, qui ne sont pas négligeables. D’une part, l’autonomie de la batterie est moyenne, et elles ne peuvent être appairées qu’avec un seul équipement à la fois. D’autre part, elles ne sont visiblement faites que pour être utilisées avec un smartphone et l’application Alexa, loin d’offrir la même quantité de fonctionnalités qu’une enceinte connectée intégrant l'assistant vocal.

L’utilisation des Echo Frames est donc assez basique – elles fonctionnent comme un dispositif Alexa ou des sortes d’écouteurs Bluetooth –, et limitée au niveau des options disponibles. Mais cela ressemble à un choix conscient de la part d’Amazon. Car, à ce jour, les consommateurs ne semblent pas prêts à céder au fantasme capitaliste de l’équipement du parfait acheteur, lequel aurait une caméra installée au coin de l’œil. La réticence du grand public face à des produits comme ceux-ci a été attestée par les échecs commerciaux de lunettes précédemment commercialisés par la concurrence d’Amazon.

Cependant, on le sait, cela n’est qu’une question de temps. L’évolution logique des lunettes connectées serait de les équiper d’un écran et d’une caméra, qui pourraient notamment permettre l’identification de produits et d’objets en temps réel. Dans le cadre d’un usage destiné à la consommation, elles deviendraient alors l’accessoire indispensable pour faire ses courses. La question étant ainsi de savoir quand cela aura un véritable potentiel de viabilité économique sur le marché domotique.

S’il le souhaite, l’utilisateur peut remplacer les verres des lunettes connectées Echo Frames par ses propres verres correctifs chez un opticien.