Votre mobile vous écoute pour la pub ? Des chercheurs ont testé 17 000 applis et trouvé une autre fuite

Vous parlez d'une machine à café au petit-déjeuner, et une publicité pour ce modèle s'affiche dans la journée sur votre téléphone. En testant plus de 17 000 applis, des chercheurs n'en ont pourtant surpris aucune à activer le micro, mais ils ont trouvé des captures d'écran envoyées à des tiers. La pub ciblée s'appuie sur une collecte bien réelle et documentée : vos recherches, votre position, le suivi d'une appli à l'autre. Une écoute secrète à des fins publicitaires n'a pas été démontrée à ce jour, même si rien ne permet de l'exclure pour chaque appli.

17 000 applis testées : aucun micro activé, mais des captures d'écran

En 2018, une équipe de la Northeastern University, à Boston, a passé au crible plus de 17 000 applis Android parmi les plus populaires. Menés par les informaticiens David Choffnes et Christo Wilson, les chercheurs ont utilisé un programme de test automatique pour repérer tout envoi de son ou d'image vers l'extérieur.

Côté micro, le résultat est net. « Il n'y a eu aucune fuite audio, pas une seule appli n'a activé le micro », a résumé David Choffnes dans la présentation de l'étude par l'université. Les chercheurs ont en revanche trouvé des applis qui prenaient des captures de leur propre écran et les envoyaient à des tiers. Une appli américaine de livraison transmettait ainsi à une société d'analyse l'enregistrement de ce que l'utilisateur faisait à l'écran, codes postaux compris.

Sur les 17 000 applis testées, 9 000 avaient la capacité technique de faire des captures d'écran, ce qui ne veut pas dire qu'elles les envoyaient. Certaines TV connectées envoient elles aussi des captures d'écran, sur un principe voisin.

L'étude a ses limites : elle date de 2018, ne porte que sur Android et repose sur des tests automatisés. Elle ne prouve donc pas qu'aucune appli n'écoute jamais.

La régie américaine qui prétendait cibler les pubs à partir de vos conversations

La rumeur a repris de la vigueur avec Cox Media Group, un groupe de médias américain. En décembre 2023, le site d'enquête 404 Media a révélé une offre baptisée « Active Listening ». En août 2024, il a publié la présentation commerciale envoyée à au moins un client potentiel.

Le document affirmait pouvoir cibler des publicités à partir de ce que les gens disent à voix haute près du micro de leurs appareils. Il citait Facebook, Google, Amazon et Bing parmi les partenaires de la régie. Ce n'est toutefois qu'un argumentaire de vente, qui ne démontre pas que l'outil aurait fonctionné comme annoncé.

Les géants cités ont pris leurs distances. Google a exclu la régie de son programme de partenaires en août 2024, après les questions de 404 Media. En septembre 2024, Meta a déclaré au magazine Newsweek ne pas utiliser « le micro de votre téléphone pour les publicités ».

Meta a aussi contacté la régie pour qu'elle précise que son programme ne repose pas sur ses données. Amazon a assuré n'avoir « jamais travaillé » avec elle sur ce programme. Cox Media Group affirme de son côté n'avoir « jamais écouté aucune conversation » et parle d'un document dépassé, pour un produit qu'il ne vend plus.

Siri et l'accord à 95 millions de dollars : ce que le dossier contient vraiment

Aux États-Unis, Apple a accepté fin décembre 2024 de verser 95 millions de dollars pour clore une action collective visant Siri. Les plaignants l'accusaient d'avoir enregistré des conversations par l'intermédiaire de l'assistant vocal, après des déclenchements involontaires, puis de les avoir fait écouter par des sous-traitants. Ils affirmaient aussi que des informations avaient fini chez des annonceurs.

Un juge fédéral de Californie a validé l'accord en septembre 2025. Apple n'a reconnu aucune faute. Les utilisateurs américains éligibles pouvaient toucher jusqu'à 20 dollars par appareil, dans la limite de 5 appareils.

Apple rejette tout usage publicitaire. Dans un communiqué du 8 janvier 2025, l'entreprise affirme n'avoir « jamais utilisé les données de Siri pour établir des profils marketing ». Elle assure aussi ne jamais les avoir rendues disponibles pour la publicité, ni les avoir vendues à qui que ce soit. Les enregistrements audio ne sont conservés qu'avec l'accord explicite de l'utilisateur, précise-t-elle.

En France, le parquet de Paris a ouvert une enquête sur Siri en octobre 2025, après une plainte selon laquelle des enregistrements auraient été exploités à l'insu des utilisateurs. Aucun de ces 2 dossiers n'a établi à ce jour que des conversations servaient à cibler des publicités. Les enceintes connectées posent des questions proches : ce qu'elles envoient vraiment chez Amazon et Google.

Pourquoi la pub semble deviner ce que vous venez de dire

Les plateformes publient elles-mêmes la liste des signaux qu'elles exploitent. Pour choisir ses annonces personnalisées, Google se sert des recherches enregistrées dans votre compte, des vidéos vues sur YouTube, des applis installées sur Android et de votre zone géographique générale. S'y ajoute votre activité sur des sites partenaires. Le micro ne figure pas dans cette liste.

Meta tient la même ligne depuis une déclaration de 2016. Ses publicités, y affirme le groupe, reposent sur les centres d'intérêt et les informations du profil, « pas sur ce dont vous parlez à voix haute ».

Le suivi d'une appli à l'autre fait le reste. L'identifiant publicitaire est un code attribué à votre téléphone, qui permet à différentes applis de reconnaître le même utilisateur. Si vous êtes connecté à un réseau social et qu'une autre appli embarque son module publicitaire, votre profil peut servir à vous cibler dans cette autre appli.

Dans le navigateur, les cookies jouent un rôle proche, comme l'explique notre article sur le nettoyage du cache et des cookies. La localisation compte aussi, et certaines applis suivent votre position même fermées.

Reste la mémoire sélective. Une conversation sur une machine à café peut aussi suivre une recherche, une vitrine ou une publicité déjà vue. La pub qui tombe juste marque les esprits, alors que les dizaines d'annonces sans rapport passent inaperçues.

Micro et suivi publicitaire : les réglages à faire en 2 minutes

Sur iPhone comme sur Android, 2 vérifications suffisent. Retirez l'accès au micro aux applis sans fonction vocale ou vidéo évidente, puis coupez le suivi publicitaire d'une appli à l'autre.

Chemins relevés sur les pages d'aide d'Apple et de Google en septembre 2026. Les intitulés peuvent varier selon la marque du téléphone et la version du système.

Sur Android, Google propose 3 choix pour chaque appli : « Autoriser seulement si l'appli est en cours d'utilisation », « Toujours demander » ou « Ne pas autoriser ». Une fois l'identifiant publicitaire supprimé, les applis ne reçoivent plus qu'une suite de zéros. Dans Mes préférences publicitaires, Google permet aussi de désactiver les annonces personnalisées sur ses services, sur tous les appareils où vous êtes connecté à votre compte.

Sur iPhone, désactivez « Autoriser les demandes de suivi des apps ». Les applis sont alors traitées comme si vous aviez refusé, et n'accèdent plus à l'identifiant publicitaire.

Au quotidien, les voyants en haut de l'écran vous alertent. Depuis iOS 14, un point orange signale que le micro est utilisé par une appli, un point vert que la caméra l'est, avec ou sans le micro. Pour identifier l'appli en cause, suivez notre guide sur la signification du point vert ou orange à l'écran. Pensez enfin aux accès que vous avez accordés depuis votre compte : une appli supprimée du téléphone peut garder l'accès à votre compte Google.