Radio numérique : pourquoi la FM n'est pas condamnée à disparaître (même dans les voitures)

Sur l'autoroute, la station écoutée au départ finit toujours par grésiller, puis par se perdre au fil des kilomètres. Dans les voitures sorties d'usine depuis 2020, ce moment n'existe plus : leur autoradio reçoit aussi la radio numérique terrestre, gratuite, et suit la station d'un émetteur au suivant sans que vous touchiez à rien.

Ce que votre autoradio reçoit en plus de la FM

Depuis la mi-2020, tous les autoradios montés d'origine sur les voitures neuves vendues en France reçoivent la radio numérique terrestre, le DAB+. L'obligation est inscrite à l'article 19 de la loi du 5 mars 2007. Le même texte vise les autres récepteurs neufs équipés d'un écran d'affichage alphanumérique.

Le DAB+, pour Digital Audio Broadcasting, est la norme numérique de diffusion de la radio par les ondes. Il passe par le même réseau hertzien que la FM et la TNT : aucun abonnement, aucune donnée mobile consommée, une écoute gratuite comme sur la bande FM.

Là où une fréquence FM ne transporte qu'une seule station, le DAB+ en regroupe environ 13 dans un même bloc de fréquences, appelé multiplex. C'est ce qui explique le nombre de stations désormais disponibles : 621 radios publiques et privées diffusaient leurs programmes en DAB+ en avril 2026.

Plus aucune fréquence à chercher d'un relais à l'autre

En FM, sortir de la zone d'un émetteur oblige à relancer une recherche automatique, puis à retrouver la même station sur une autre fréquence. En DAB+, le récepteur affiche une liste de stations classées par nom, le plus souvent par ordre alphabétique, et passe d'un émetteur au suivant sans intervention de votre part.

L'écran donne aussi plus d'informations : nom de la station, titre du morceau en cours, messages diffusés en temps réel. L'Arcom résume l'apport du DAB+ en 3 points : un choix de programmes élargi, une meilleure qualité sonore sans interférences et ces services associés à l'écoute.

Le souffle et le grésillement de la FM disparaissent, avec une contrepartie : en limite de couverture, le son ne se dégrade pas progressivement, il se coupe net. Le récepteur bascule alors sur la FM lorsque la station y est également diffusée.

Le second apport tient au nombre de stations. Faute de fréquence FM disponible, certaines radios n'émettent dans une ville qu'en numérique : à Cherbourg-en-Cotentin, 26 stations supplémentaires seront diffusées d'ici la fin 2026.

Où le DAB+ est capté aujourd'hui, et jusqu'où il ira

Fin 2025, l'Arcom chiffrait la couverture du DAB+ à 66 % de la population métropolitaine. Le réseau dessert toutes les villes de plus de 50 000 habitants de l'Hexagone, ainsi que 85 % des autoroutes.

La dernière grande agglomération à basculer est Cherbourg-en-Cotentin, avec 3 émetteurs mis en service le 2 avril 2026. Ajaccio reste la seule ville de plus de 50 000 habitants à ne pas être couverte.

Les 2 multiplex métropolitains, qui diffusent 26 radios nationales publiques et privées, en sont à leur troisième phase de déploiement, entamée à l'été 2025 et consacrée aux grands axes routiers. Ces 26 stations se captaient déjà sur plus de 9 000 km d'autoroute en décembre 2025, et le calendrier 2026 du régulateur prévoit d'y ajouter l'A20 entre Vierzon et Toulouse, l'A64 entre Toulouse et Bayonne, l'A71 et l'A75 entre Montluçon et Lodève, ou encore l'A84 entre Caen et Rennes.

Ce qu'il faut pour l'écouter chez vous ou dans une voiture ancienne

À la maison, un poste à écran acheté neuf depuis la fin 2019 est en principe compatible, puisque l'obligation légale porte sur les récepteurs dotés d'un écran d'affichage alphanumérique. Les autoradios ont suivi à la mi-2020. Pour un appareil plus ancien, il faut le remplacer par un modèle DAB+, vendu à partir de quelques dizaines d'euros.

La réception à l'intérieur d'un logement dépend surtout de l'antenne : déployez-la entièrement et rapprochez le poste d'une fenêtre si elle reste mauvaise. Côté facture d'électricité, la dépense reste minime : un poste de 5 W allumé 3 heures par jour consomme 5,5 kWh par an, soit 1,10 € au tarif réglementé en vigueur depuis le 1er août 2026, à 0,2001 €/kWh en option base 6 kVA.

Dans une voiture d'avant 2020, vous avez 2 solutions : remplacer l'autoradio par un modèle DAB+, ou ajouter un adaptateur DAB+ muni de sa propre antenne, qui renvoie le son vers l'autoradio en place par la prise auxiliaire ou par une fréquence FM libre.

Reste l'écoute sur smartphone, qui consomme des données mobiles. Nos relevés de consommation par application évaluent 1 heure de musique en ligne entre 70 et 150 Mo : 2 heures de radio écoutées chaque jour en streaming représentent 4,2 à 9 Go par mois. De quoi vérifier le volume de données inclus dans votre forfait mobile et votre consommation réelle de données mobiles avant les prochains longs trajets, quitte à passer par un comparateur télécom.

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Pourquoi la FM ne s'éteindra pas de sitôt

Contrairement à la télévision, où la TNT a remplacé l'analogique en quelques mois, le DAB+ a été conçu pour cohabiter avec la FM. L'Arcom souligne d'ailleurs que cette technologie présente l'avantage de fonctionner en parallèle du mode de diffusion traditionnel de la radio. Aucune date d'arrêt de la bande FM n'est fixée en France.

Le calcul est simple. Avec 66 % de couverture fin 2025, environ 1 Français sur 3 n'est pas encore desservi par le DAB+, souvent en zone rurale ou en zone de montagne. Couper la FM reviendrait à priver ces auditeurs de radio.

La double diffusion coûte aussi cher aux stations, qui financent 2 réseaux au lieu d'un. Dans son Livre blanc de la radio, l'Arcom prévient que cette situation, si elle se prolongeait, menacerait l'équilibre économique des radios. Le régulateur y propose un calendrier en 2 temps : une phase de préparation jusqu'à fin 2027, puis une migration entre 2028 et 2033. Une date d'extinction de la FM ne pourrait être décidée qu'au cours de cette seconde phase, et à une condition chiffrée : que 70 % des récepteurs installés dans les foyers et dans les voitures soient compatibles DAB+ d'ici fin 2033.

Tant que les 2 réseaux fonctionnent en parallèle, votre autoradio passe de l'un à l'autre sans rien vous demander.