Voisins qui crient « but » avant vous : les 18 secondes d'image que l'application garde en réserve

Le salon du voisin explose, votre écran montre encore une passe au milieu du terrain. Même match, même chaîne, deux horaires. Le décalage ne vient pas de votre installation : il se fabrique à chaque étape du trajet de l'image.

Le même but, quatre horaires différents

Le décalage naît dès la régie du diffuseur, avant que le signal ne parte vers vous. Nous le racontions le 14 juillet dernier dans notre article sur le décalage entre deux téléviseurs.

La règle tient en une phrase : plus la chaîne technique est longue, plus l'image attend. L'antenne râteau emprunte le chemin le plus court, une application de direct le plus long. Entre les deux se placent le satellite et le décodeur de votre offre TV par box internet.

Ordres de grandeur constatés en usage, arrondis. Ils varient selon la chaîne, l'application et le logement.

Sur ce trajet, l'application de direct part avec 18 secondes d'image en réserve, avant le premier affichage.

Encoder, découper, mettre en réserve : trois étapes qui coûtent des secondes

Le signal ne voyage jamais tel qu'il sort de la caméra. Il subit trois traitements, et chacun retient l'image un moment.

1. L'encodage. L'image brute est trop lourde pour être transportée. Un encodeur la compresse, et pour comprimer il doit observer plusieurs images d'affilée.
2. La mise en paquets. Pour circuler sur internet, la vidéo est découpée en petits fichiers appelés segments. Un segment ne part que lorsqu'il est terminé.
3. La mise en réserve. Le lecteur stocke plusieurs segments d'avance avant la première image. Cette réserve, la mémoire tampon, absorbe les à-coups du réseau.

La télévision numérique terrestre, la TNT, subit la première étape et échappe aux deux autres. Le signal file de l'émetteur à votre antenne, sans file d'attente.

Le satellite paie un détour de 72 000 kilomètres

Le satellite part du même studio, mais son signal monte vers un relais en orbite avant de redescendre vers votre parabole. L'orbite géostationnaire se situe à 35 880 km d'altitude. L'aller et le retour approchent donc 72 000 km, parcourus à la vitesse de la lumière : un quart de seconde.

Ce quart de seconde passe inaperçu. Ce qui se voit, c'est la chaîne propre au satellite : encodage dédié, regroupement des chaînes, puis décodage dans le terminal TNTSAT ou Fransat. Ces étapes placent souvent le satellite derrière l'antenne râteau.

Le streaming attend d'avoir trois segments d'avance

Les applications de direct s'appuient presque toutes sur le même procédé, appelé HLS. Sa spécification d'écriture recommande de découper la vidéo en segments de six secondes.

Vient ensuite la règle la plus coûteuse. Le document de référence du protocole demande au lecteur de ne pas démarrer à moins de trois segments de la fin de la liste. Avec six secondes par segment, votre application entame sa lecture 18 secondes derrière le direct, avant même de compter l'encodage et le réseau.

Le même texte cite dix secondes comme durée de segment courante, soit une réserve d'une trentaine de secondes.

Ce qui réduit vraiment le décalage, et ce qui n'y change rien

Les trois leviers efficaces

Le premier est le mode faible latence, quand l'application le propose. La latence, c'est ce retard entre l'action et son affichage. Ce mode découpe le direct en morceaux d'environ 200 millisecondes au lieu de six secondes.

Le deuxième est le filaire. Un câble entre la box et le téléviseur supprime les micro-pertes du wifi, donc les rattrapages du lecteur. C'est le sujet de notre comparaison entre câble Ethernet et wifi pour la télévision.

Le troisième est le redémarrage. Une pause fait quitter le bord du direct, et le lecteur n'y retourne pas seul. Fermer puis relancer la lecture le ramène au plus près.

Les fausses solutions

Souscrire un débit plus élevé ne fait rien gagner : le retard vient de la mise en réserve, pas de la vitesse du tuyau. Passer de 1 à 8 Gb/s ne rapproche pas l'image, comme le détaille notre guide sur le débit de la fibre. Baisser la qualité réduit les coupures, pas le retard.

Changer le canal wifi de votre box améliore la stabilité dans un immeuble chargé, pas le décalage. Un téléviseur plus récent ne rattrape rien non plus.

Replay et direct différé, deux retards à ne pas confondre

Le replay n'est pas un direct en retard. C'est un programme complet, remis en ligne après la diffusion, comme le détaille notre article sur la télévision sans abonnement.

Le direct différé est autre chose : le flux est en cours, mais votre lecteur reste en retrait. Sur un événement suivi sur plusieurs chaînes, l'écart saute aux yeux, comme lors de l'éclipse du 12 août suivie en direct.

Si votre direct saccade au lieu d'être en retard, le coupable n'est plus la réserve mais le débit. Mesurez la ligne avec notre test de débit, puis comparez les offres sur notre comparateur box internet.

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Le vrai spoiler est dans votre poche

Une alerte de score ne transporte que quelques caractères, et s'affiche en une fraction de seconde. Elle bat systématiquement l'image, quel que soit votre mode de réception.

Le réglage utile prend deux minutes, avant le coup d'envoi. Coupez les notifications des applications de sport et d'information, ou activez le mode de concentration du téléphone. La marche à suivre figure dans notre guide pour reprendre le contrôle des notifications.