Votre chauffe-eau thermodynamique tourne 7 heures par nuit : ce que personne ne vérifie à l'achat

Un ballon posé dans le garage, la buanderie ou le cellier, choisi un samedi matin sur deux critères affichés partout : sa contenance et son prix. Puis il se met en route vers minuit, quand le tarif d'électricité bascule, et il tourne jusqu'au petit matin. C'est là que se joue un troisième critère, qui ne figure sur aucune vitrine et que presque aucun acheteur ne demande : le bruit que fait sa pompe à chaleur pendant qu'on dort.

🌙 Sept heures par nuit, contre quel mur ?

Un chauffe-eau thermodynamique ne chauffe pas en quelques minutes : sur les 53 modèles de notre catalogue, le temps de chauffe complet va de 142 à 713 minutes, avec une médiane de 419 minutes, soit près de sept heures. Ce cycle se déclenche le plus souvent en heures creuses, donc la nuit, contre la cloison d'une pièce où quelqu'un dort peut-être.

Le volume, lui, se choisit bien : nous avons montré en août que 200 litres de cuve délivrent en réalité près de 280 litres d'eau à 40 °C. Le bruit ne se choisit pas de la même façon, parce que la donnée qui devrait servir à comparer les modèles ne veut pas dire la même chose selon la marque. C'est le vrai piège de cet achat, et il se referme au moment de l'installation.

🔊 Bruit d'un chauffe-eau thermodynamique : 40 ou 65 décibels, et le chiffre ne dit pas où il a été mesuré

Sur les douze modèles de 200 litres que nous suivons, le niveau sonore annoncé s'étale de 40 dB à 65 dB. Un tel écart devrait trancher un achat. Il ne le tranche pas, parce que trois gammes du catalogue publient deux valeurs pour le même appareil, et que ces deux valeurs ne s'ordonnent pas dans le même sens d'une marque à l'autre.

Trente-deux décibels d'écart sur une machine, sept sur une autre, et une inversion sur la troisième, où le chiffre intérieur dépasse le chiffre extérieur. Un seul de ces nombres est repris sur les pages produit, et rien n'y précise lequel. Ajoutons que 7 des 53 modèles n'annoncent aucun niveau sonore, et que le champ censé décrire la technologie affiche la même mention pour les 53 : rien, dans la fiche commerciale, ne permet de savoir si le compresseur qui fera le bruit sera dans votre garage ou dehors.

Nous ne pouvons pas trancher ici la cause de ces écarts, faute d'avoir pu consulter les documents de mesure des constructeurs. Ce qui est utilisable, en revanche, est la conduite à tenir : demandez à l'installateur la valeur correspondant à l'endroit où l'appareil sera réellement posé, et vérifiez-la dans une base de données acoustique certifiée. Le Centre d'information sur le bruit en cite trois, Eurovent Certita Certification, CEN heat pump KEYMARK et Edibatec.

🔧 Les deux endroits où ne pas le poser

Les recommandations de l'Association française pour les pompes à chaleur, reprises par le Centre d'information sur le bruit, sont explicites, et elles visent la tranquillité du propriétaire lui-même avant celle du voisin : éviter d'installer l'appareil sous les fenêtres des chambres, et éviter une cour fermée, dont les parois amplifient la réverbération.

Sylvie, dans une maison de 1978 près de Rennes, a fait remplacer son ballon électrique par un modèle thermodynamique de 200 litres, posé dans le cellier. Le cellier partage un mur avec la chambre de sa fille. L'appareil démarre à 23 h 30 et s'arrête vers 6 h 30, ce qui correspond exactement à la médiane de 419 minutes relevée dans le catalogue.

Personne ne l'entend depuis le salon. La chambre, elle, a changé d'occupante. Rien de ces sept heures n'apparaissait sur le devis, et déplacer l'appareil après coup suppose de reprendre les raccordements hydrauliques.

Deux précautions valent d'être demandées avant la pose, et elles ne coûtent rien à ce stade : un support adapté au poids de l'appareil, les structures trop légères transmettant les vibrations à toute la maison, et la vérification par l'artisan RGE qu'aucune transmission de bruit solidien n'est créée par le montage. La consommation de l'appareil, elle, ne dépend pas de la pièce, mais son rendement, oui.

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⚖️ S'il vous gêne déjà : ce que la loi permet, et ce qu'elle ne permet pas

Pour un équipement à usage domestique, aucun seuil en décibels n'est opposable. La règle applicable est l'article R1336-5 du code de la santé publique : aucun bruit particulier ne doit, par sa durée, sa répétition ou son intensité, porter atteinte à la tranquillité du voisinage. Aucune mesure au sonomètre n'est nécessaire pour constater l'infraction.

La sanction est une contravention de troisième classe, jusqu'à 450 €, et l'existence de l'infraction n'est pas liée à l'heure de la journée. La jurisprudence va plus loin que beaucoup de propriétaires ne l'imaginent : le tribunal judiciaire de Créteil a jugé le 5 janvier 2021 qu'un propriétaire répond des nuisances sonores de ses installations même sans faute de sa part. La cour d'appel de Paris avait déjà admis, le 2 juillet 2014, que le trouble puisse être établi par de simples témoignages.

Une confusion revient systématiquement, et elle joue contre celui qui l'invoque : les valeurs d'émergence de 5 dB le jour et 3 dB la nuit ne concernent que les activités professionnelles. Nous l'avions établi pour la climatisation : les 5 décibels que tout le monde cite ne s'appliquent pas à un appareil domestique. Le bruit d'une pompe à chaleur relève de la même logique.