« Près de 100 % » jusqu'en février 2027 : l'ONU anticipe le phénomène El Niño le plus fort jamais mesuré

L'Organisation météorologique mondiale a annoncé mercredi qu'El Niño pourrait devenir le plus puissant jamais mesuré, avec une certitude qu'elle n'avait jamais formulée auparavant : près de 100 % de probabilité qu'il tienne jusqu'en février 2027. Pour un foyer français, la question se réduit à une seule inconnue, celle de l'hiver. Et le précédent le plus comparable est aussi le plus surprenant.

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Ce que l'agence de l'ONU a annoncé

Le communiqué de l'agence onusienne, publié le 3 septembre, décrit une accélération nette. L'indice Niño3.4, qui mesure l'écart de température du Pacifique équatorial central, est passé de +1,5 °C en moyenne sur mai-juillet à +2,0 °C en juillet, puis à des valeurs hebdomadaires comprises entre +2,2 et +2,6 °C entre fin juillet et mi-août.

Sous la surface, l'anomalie est encore plus spectaculaire : dans certaines zones, les températures de subsurface ont dépassé la normale de plus de 8 °C en juillet et début août. C'est ce réservoir de chaleur enfoui qui alimente l'épisode et rend son intensification probable.

La secrétaire générale de l'organisation, Celeste Saulo, a résumé la situation en une phrase : « Si cette trajectoire se poursuit, il pourrait être plus fort que tout ce que nous avons observé depuis le début de notre surveillance, littéralement hors des graphiques que nous utilisons depuis quarante ans. » Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a de son côté parlé d'un phénomène qui « prend des proportions démesurées sous nos yeux ».

Le classement retenu est celui de très forte intensité, la catégorie la plus élevée des quatre utilisées par l'agence.

Le précédent de 2015-2016, et ce qu'il a donné en France

Voilà le point que les reprises internationales ne font jamais, et il parle directement à un foyer français. Le plus fort El Niño jamais mesuré à ce jour, celui de 2015-2016, a culminé autour de +2,6 °C sur l'indice Niño3.4. Cet hiver-là, en France, n'a pas été rigoureux : il a été le plus doux depuis le début des mesures.

Les chiffres viennent du bilan climatique de Météo-France. La température moyenne sur la France a atteint 8 °C sur décembre, janvier et février, soit 2,6 °C au-dessus de la normale, loin devant l'hiver 1989-1990 et ses 2 °C d'écart. Décembre 2015, avec 3,9 °C au-dessus de la normale, reste le mois de décembre le plus chaud jamais relevé en France. Et sur ces trois mois, « la France n'a pas connu de vague de froid ni de véritables conditions hivernales ».

Reste qu'un cas n'est pas une règle, et il faut le dire aussi nettement. L'autre épisode de référence, celui de 1997-1998, ne figure pas dans le haut de ce classement des hivers les plus doux. Deux El Niño extrêmes, deux hivers français différents : la coïncidence de 2015-2016 est frappante, elle ne constitue pas une prévision.

Ce que Météo-France dit vraiment pour la métropole

Le prévisionniste national est explicite sur deux points, et le premier va à rebours de ce que beaucoup ont supposé cet été : la chaleur qui a touché l'Europe de l'Ouest n'est pas liée au développement d'El Niño. Les deux phénomènes se sont superposés dans le calendrier, pas dans la mécanique.

Sur l'hiver, Météo-France indique que l'influence d'El Niño est statistiquement plus marquée à cette saison, et qu'elle se combine à celle de l'océan Indien sur la circulation atmosphérique de grande échelle. En début d'hiver, un épisode marqué s'accompagne le plus souvent de conditions dépressionnaires sur l'Atlantique proche, donc d'un temps plus doux et plus humide que la normale sur l'Europe de l'Ouest.

Mais l'agence ajoute la nuance décisive : cet effet reste « bien plus modeste » que celui du changement climatique, qui pousse les températures à la hausse de façon particulièrement marquée sur l'Europe. Les impacts réellement attribuables à El Niño concernent d'abord les territoires d'outre-mer, pas l'Hexagone.

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Pourquoi un seul degré compte autant en France

C'est ici que la météo devient une affaire de facture, et le chiffre mérite d'être connu. Le gestionnaire du réseau de transport d'électricité l'écrit noir sur blanc : « Le système électrique français est particulièrement thermosensible : la consommation électrique peut augmenter jusqu'à 2 400 MW par degré en moins en cas de vague de froid sévère et durable, soit l'équivalent de la consommation de Paris intra-muros. »

Un degré de moins pendant une semaine de janvier, et c'est une capitale entière qui s'allume en plus sur le réseau. Aucun autre pays européen n'est aussi sensible, à cause de la place du chauffage électrique dans le parc de logements français. C'est ce qui fait qu'un hiver doux et un hiver froid ne produisent pas la même facture, à contrat identique.

Autrement dit, l'incertitude sur l'hiver n'est pas une abstraction de climatologue : c'est la variable qui pèse le plus lourd sur le budget énergie d'un foyer entre novembre et mars, et c'est précisément celle qu'aucun modèle saisonnier ne sait trancher aujourd'hui.

2027 pourrait battre le record mondial

Sur ce point, en revanche, les agences convergent. Les effets d'un El Niño sur la température moyenne du globe se manifestent avec plusieurs mois de décalage, ce qui déporte l'essentiel de son empreinte thermique sur l'année suivante.

Météo-France estime que la combinaison de cet épisode et du réchauffement de long terme pourrait porter les températures mondiales de 2027 « proches ou au-delà » du record de 2024. L'agence onusienne prévoit pour septembre-novembre des températures supérieures à la normale sur la quasi-totalité des terres émergées, avec des risques accrus de sécheresses, d'inondations et de chaleurs extrêmes.

Ce qui se décide maintenant, et ce qui ne se décide pas

La séparation est nette. La sévérité de l'hiver ne se pilote pas, et aucun signal saisonnier n'est aujourd'hui assez robuste pour engager un budget dessus. Le prix du kilowattheure, lui, se choisit, et c'est la seule des deux variables sur laquelle un foyer a la main.

Les semaines qui viennent restent la meilleure fenêtre de l'année pour s'en occuper : la consommation de l'été est derrière, celle du chauffage n'a pas commencé, et quelques minutes suffisent pour comparer votre offre d'électricité avant que les radiateurs ne se rallument.

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