Nucléaire : trois réacteurs à l'arrêt et sept à puissance réduite à cause de la canicule

C'est le paradoxe de l'été : au moment où la chaleur pousse la demande d'électricité à la hausse, la canicule oblige plusieurs réacteurs nucléaires à lever le pied. Ce lundi, trois réacteurs sont à l'arrêt et plusieurs autres tournent au ralenti pour respecter la réglementation environnementale. Faut-il craindre une coupure ? Explications.

Trois réacteurs à l'arrêt, plusieurs à puissance réduite

Selon la Société française d'énergie nucléaire (SFEN), citée par Sud Radio, trois réacteurs sont actuellement à l'arrêt et sept autres fonctionnent à puissance réduite pour cause de fortes chaleurs. La centrale de Civaux, dans la Vienne, fait partie des sites concernés.

Au plus fort de l'épisode, l'impact reste toutefois limité à l'échelle du parc : seule une petite fraction des réacteurs est concernée à la fois, et la puissance retirée ne représente que quelques pour cent de la capacité totale. Les centrales susceptibles de devoir baisser leur production sont celles installées le long des fleuves, Rhône et Garonne en tête.

Pourquoi la chaleur force les réacteurs à ralentir

Une centrale nucléaire produit énormément de chaleur, qu'il faut évacuer en continu grâce à l'eau prélevée dans un fleuve ou en mer. Or, pour protéger la faune et la flore, chaque centrale dispose d'une autorisation de rejet qui limite la température de l'eau restituée au cours d'eau, ainsi que celle du fleuve lui-même.

Quand la rivière devient trop chaude, la centrale doit donc réduire sa puissance, voire s'arrêter, pour ne pas réchauffer davantage un milieu déjà fragilisé. C'est exactement ce qui a contraint EDF à mettre à l'arrêt la centrale de Golfech, sur la Garonne, la semaine dernière. Les sites installés le long du Rhône ou de la Garonne sont les plus exposés.

Faut-il craindre une coupure ? Non

Malgré ces arrêts, l'approvisionnement n'est pas menacé. La France compte une quarantaine de réacteurs en fonctionnement et exporte encore environ 20 % de sa production. Surtout, la consommation d'électricité est bien plus basse en été, autour de 50 GW, contre 80 à 90 GW lors des pointes hivernales.

Autrement dit, la demande estivale reste très en deçà des capacités disponibles, et seule une poignée de réacteurs est concernée à la fois. Le gestionnaire du réseau dispose de marges confortables et d'interconnexions avec les pays voisins : aucune pénurie n'est à prévoir.

L'effet sur les prix de l'électricité

Là où l'impact se fait sentir, c'est sur les prix de gros. Avec une production un peu plus tendue et une demande dopée par la climatisation, la journée est marquée par de forts écarts : d'après notre suivi quotidien du prix de l'électricité, ce lundi 13 juillet, le prix spot passe d'un creux à 51 €/MWh en milieu d'après-midi à un pic à 165 €/MWh en soirée, pour une moyenne autour de 114 €/MWh.

Ces arrêts de réacteurs, combinés à la demande dopée par la climatisation, contribuent à tirer le prix spot vers le haut. La France conserve toutefois l'un des prix de gros les plus bas d'Europe : d'après notre suivi du prix de l'électricité, elle se classe ce lundi 2e sur onze pays avec 114 €/MWh, juste derrière les Pays-Bas (113 €/MWh), grâce à la forte disponibilité de son parc nucléaire.

Pour les particuliers, aucun impact direct sur l'alimentation, mais ces variations se répercutent surtout sur les offres indexées sur le prix spot, dont le tarif suit le marché de gros heure par heure.

Ce que cela change pour votre facture

Si votre contrat n'est pas indexé sur le spot, votre prix du kilowattheure ne bouge pas à court terme. Mais l'été, entre climatisation et tension sur les prix, reste un bon moment pour vérifier que vous êtes sur l'offre la plus adaptée : pensez à comparer votre offre d'électricité pour ne pas payer chaque kilowattheure plus cher que nécessaire.